Lista de vocabulario académico (AWL)

lograr

Se reserva para las metas que se alcanzan con esfuerzo: achieve an aim, a target, consensus, independence, high grades. No sirve para lo que simplemente sucede: una temperatura 'reaches' 30 grados, no la achieve. El sustantivo 'achievement' es el miembro de la familia que más aparece en la investigación educativa (achievement gap, student achievement).

adquirir

El verbo académico para lo que se gana poco a poco o con esfuerzo: conocimientos, destrezas, una lengua, un hábito, una empresa. Escribir 'children get language' suena infantil; 'children acquire language' es la formulación estándar, y 'language acquisition' es el nombre del campo. Para un objeto cotidiano basta con comprarlo u obtenerlo: 'she acquired a sandwich' resulta cómico.

administrar, gestionar

La rareza de la lista: el AWL registra 'administrate' como entrada, pero el verbo que el inglés usa de verdad es 'administer' (administer a test, a drug, a programme). 'Administrate' es una formación regresiva poco frecuente a partir de 'administration' y muchos correctores la tratan como un error. Conviene aprender la familia (administration, administrative, administrator) y escribir 'administer'.

afectar a, incidir en

El error más común de la escritura académica en inglés: 'affect' es el verbo y 'effect' el sustantivo. Rainfall affects yields; the effect of rainfall is large. Las excepciones existen, pero son raras: 'effect change' significa provocar un cambio, y 'affect' como sustantivo designa en psicología la emoción observable. Hasta que hagan falta, conviene sostener la separación verbo/sustantivo como regla absoluta.

adecuado, idóneo

En prosa académica es casi siempre el adjetivo, y funciona como atenuante estándar en la sección de métodos: an appropriate test, appropriate ethical approval, 'where appropriate'. Rige 'for' o 'to'. El verbo 'appropriate', apropiarse de algo, pertenece a la política y a la crítica de arte, no a un apartado de métodos, y se distingue solo en la última sílaba, que termina en /-eɪt/ (a-PRO-pri-ayt) frente a la reducida /-ət/ del adjetivo (a-PRO-pri-ut); el acento no se mueve.

aspecto, faceta

Va casi siempre seguido de 'of': one aspect of the problem, certain aspects of policy. Nombra una faceta de una cosa, no la opinión de alguien sobre ella; si se quiere decir punto de vista, hay que escribir 'perspective'. En lingüística es además un término técnico para el modo en que una acción se despliega en el tiempo (perfectivo, progresivo).

ayudar, colaborar (en)

Se elige frente a 'help' por el patrón, no por la cortesía: se assist WITH una tarea o IN doing something, y la fórmula 'with the assistance of' acredita a quien colaboró. Ojo con el falso amigo: no significa 'asistir a' un acto, que en inglés es 'attend'. Encaja en la ayuda institucional o técnica, como cuando unos ayudantes de investigación assisted with data collection, pero conviene dejar 'help' cuando la frase habla de una persona ayudando a otra o la prosa se vuelve engolada.

categoría

Vale la pena memorizar los verbos que la acompañan: las cosas fall into a category, se assign to one o se place in one. El verbo es 'categorise' y el adjetivo 'categorical', pero ojo con este último, porque 'a categorical denial' es una negación rotunda y no una negación clasificada. Plural: categories.

capítulo

La unidad de un libro o de una tesis; un artículo de revista tiene apartados, no capítulos. Designa también un trabajo autónomo dentro de una obra colectiva ('a book chapter'), que se cita de otra manera que un artículo y que suele valorarse de forma distinta en la evaluación de la investigación. El sentido figurado, 'a new chapter in the country's history', es periodístico.

comisión de investigación; encargar (un trabajo)

Es polisémica, pero la prosa académica usa solo dos sentidos. Como sustantivo es un órgano nombrado para investigar e informar (a royal commission, the European Commission); como verbo significa pagar para que se produzca un trabajo (the ministry commissioned a review). El sentido de porcentaje sobre las ventas y las fórmulas 'in commission' y 'out of commission' pertenecen a los negocios y a la mecánica, no a la argumentación.

comunidad

Rara vez va sola en la escritura académica: casi siempre lleva un modificador delante (the local community, the scientific community, the research community, community-based interventions, community health). En ecología es un término técnico, el conjunto de poblaciones que comparten un hábitat. Conviene notar que 'the scientific community' es un movimiento retórico: da por supuesto un consenso, así que solo debe usarse cuando lo haya.

complejo

El lector no saca nada de la palabra hasta que se le dice cuáles son las partes, así que conviene darle una colocación: a complex relationship, interaction, system, process. 'Complex' significa con muchas partes que interactúan; 'complicated' sugiere una intrincación innecesaria. El sustantivo es 'complexity', y hay dos sentidos concretos que conviene separar: a housing complex, a protein complex.

calcular, computar

En una sección de resultados es el verbo neutro para obtener un número a partir de los datos (we computed the mean, scores were computed), e intercambiable con 'calculate'. La familia va mucho más lejos que el verbo: computation, computational (computational linguistics, computational cost) y 'computing' como nombre de una disciplina.

concluir; dar por concluido

Dos sentidos conviven. El académico dominante es inferencial ('the authors conclude that the effect is small') y lleva una oración con that, nunca 'conclude about'. El otro es simplemente terminar: the trial concluded in 2019, the paper concludes with three recommendations. El sustantivo 'conclusion' sirve para ambos, además de la fórmula fija 'draw a conclusion'.

realizar, llevar a cabo

El verbo en el que más se apoya una sección de métodos: conduct a study, a survey, an experiment, an interview. 'Do a study' no es incorrecto, solo informal. Otras dos vidas se mantienen aparte: el sustantivo 'conduct', acentuado en la primera sílaba, que significa conducta, como en a code of conduct, y el sentido físico, en el que los metales conduct heat.

consiguiente, resultante

El adjetivo de la entrada es el miembro menos usado de su familia. Lo que de verdad se escribe es el adverbio de enlace 'consequently' (= por lo tanto) y el sustantivo 'consequence' ('as a consequence of', 'the consequences for policy'). El adjetivo es formal y aparece delante del sustantivo o en el patrón 'consequent on/upon'.

construir (un argumento); constructo

La mitad de su trabajo académico es abstracta: se construye an argument, a model, a scale, a narrative. El sustantivo 'construct', acentuado en la primera sílaba, es un término clave de las ciencias sociales para un concepto inventado para poder medirlo: la inteligencia y el bienestar son constructos, y la 'construct validity' pregunta si un instrumento mide realmente uno de ellos.

consumir

Tres campos se cruzan en esta palabra: el uso de energía y recursos (the building consumes less per square metre), la investigación dietética (participants consumed the test meal) y la economía, donde el trabajo lo hacen sobre todo 'consumer' y 'consumption'. 'Consumption' es el sustantivo que se necesita mucho más a menudo que el verbo.

atribución, mérito; crédito (académico o financiero)

Lo que más usa la prosa académica es la atribución: un hallazgo se credits a alguien, y un autor takes credit for an idea. Los otros dos sentidos son la misma palabra puesta a otro oficio, y los tres se remontan al latín creditum, lo entregado en confianza: el administrativo de los créditos de una asignatura y el financiero (credit rating, buying on credit). Conviene mantenerlos separados dentro de un mismo texto, porque el lector solo encuentra un sentido cada vez. El uso cotidiano de elogio, 'credit to the team', es informal y está fuera de lugar en una argumentación.

cultura

Fuera de la antropología suele llevar un modificador delante y significa cómo se comporta una institución: organisational culture, safety culture, a culture of blame, workplace culture. Existe además el sentido de laboratorio (a bacterial culture, cell culture). El adjetivo desambigua solo: 'cultural' apunta siempre al sentido social y nunca a la placa de Petri.

diseño (de un estudio); diseñar

En la escritura investigadora significa el diseño del estudio, la forma de la indagación, mucho antes que el aspecto de algo: experimental, longitudinal, cross-sectional y within-subjects son diseños, y 'a design flaw' critica el método, no la maquetación. Atención a 'by design' como contrario de 'by chance'.

claramente distinto; nítido, marcado

Hace dos trabajos. Con el sentido de claramente separado puede ir solo (three distinct groups) o nombrar la comparación con 'from' (anxiety is distinct from depression); con el sentido de perceptible nunca la lleva (a distinct advantage, a distinct possibility). No hay que sustituirlo por 'distinctive', que significa característico o distintivo. El sustantivo es 'distinction' y el verbo 'distinguish between'.

elemento

Fuera de la química, donde es el término técnico para una sustancia de la tabla periódica, es la parte necesaria de un todo en general: a key element, an essential element, the elements of good practice. Conviene preferirlo a 'thing' o 'part' cuando el todo es abstracto. 'Elementary' se ha alejado en su significado hacia 'básico, sencillo'.

equiparar; equivaler a

Suele aparecer dentro de una crítica ('the author wrongly equates wealth with wellbeing'), de modo que lleva una advertencia y no un informe neutro. El patrón es equate X WITH Y; 'equate to' es otro uso, cuantitativo, que significa ascender a. Los sustantivos emparentados se reparten por sentidos: an equation en matemáticas, equivalence en la argumentación.

evaluar, juzgar (según criterios)

Es más que medir: evaluar es juzgar el valor de algo frente a unos criterios explícitos, y por eso la evaluación de programas es una disciplina propia. Hay que decir frente a qué: evaluate X against a benchmark, in terms of cost, for feasibility. En matemáticas se estrecha hasta significar hallar el valor de una expresión.

rasgo, característica

Como sustantivo nombra un rasgo que merece señalarse: a striking feature of the data, a distinguishing feature. Como verbo significa tener algo como parte destacada (the survey featured open-ended questions). El aprendizaje automático le ha dado un tercer sentido técnico, hoy muy frecuente: una feature es una variable de entrada de un modelo.

final, definitivo

Dos cometidos: último de una serie (the final chapter, the final stage) y cerrado, ya inmodificable (the final version, the decision is final). El adverbio 'finally' introduce el último punto y no equivale a 'at last', que expresa alivio. 'Finalise' significa dar forma definitiva a algo.

centrarse en; foco, centro de atención

El verbo rige siempre 'on': the paper focuses on rural schools, y 'focus to' es un error frecuente entre los aprendices. El sustantivo admite las dos preposiciones: 'a focus on' nombra hacia dónde se dirige la atención y 'the focus of the study' aquello en lo que se centra. El pasado se escribe hoy 'focused', aunque la grafía antigua con doble s pervive en parte de la edición británica. El plural 'foci' se usa en textos técnicos; 'focuses' es más seguro fuera de ellos.

repercusión, impacto

El sustantivo es siempre seguro: the impact of X on Y. El verbo ('this impacts outcomes') está muy extendido, pero sigue irritando a muchos correctores, que prefieren 'affect' o 'have an impact on'; en un trabajo evaluado conviene el sustantivo. Dos términos fijos que hay que conocer: environmental impact assessment y el impact factor de una revista.

lesionar, herir

La entrada es el verbo, pero los miembros de la familia que de verdad se escriben son el sustantivo 'injury' y el participio 'injured': injury rates, the injured party, a sports injury. Ojo con el falso amigo: no tiene nada que ver con 'injuriar', que en inglés es 'insult'. Se reserva para los cuerpos vivos: los objetos se damage, no se injure. En derecho, 'injury' va más allá del cuerpo y cubre cualquier lesión de los derechos de una persona.

instituto; instaurar

Dos vidas, sin cambio de pronunciación. El sustantivo nombra una organización dedicada a la investigación o a la formación (a research institute, the Institute of Physics). El verbo es formal y significa poner algo en marcha: institute proceedings, institute a policy. El sustantivo más amplio 'institution' cubre no solo los organismos, sino también los arreglos sociales duraderos, como el matrimonio.

invertir

No es solo financiero: se invierte tiempo, esfuerzo y recursos en algo, y la preposición es siempre 'in'. Los sustantivos se reparten por sentidos: 'investment' cubre tanto el dinero como el esfuerzo, mientras que 'investor' solo el dinero. No hay que confundirlo con 'investigate', que es una palabra sin parentesco y solo se le parece.

ítem; partida

En la escritura investigadora el sentido dominante es estrecho y técnico: una sola pregunta de un cuestionario o de una prueba, de ahí 'a 20-item scale', 'item analysis' e 'item response theory'. Fuera de ahí es una entrada contable de una lista o de un presupuesto. Es una palabra que cuenta unidades, así que no debe usarse donde se quiere decir 'issue' o 'matter'.

revista científica

Para un estudiante solo importa un sentido: la publicación periódica con revisión por pares donde aparece la investigación. Los trabajos aparecen IN a journal, las revistas tienen impact factors, y 'a journal article' es un género distinto de un capítulo de libro o de una comunicación a un congreso. El sentido de diario personal existe, pero despistará al lector en una frase académica.

mantener; sostener (que)

El segundo sentido sorprende a los aprendices: 'the author maintains that the sample was biased' significa que lo afirma o lo defiende, y es un verbo de cita cercano a 'contends'. El primer sentido es conservar algo en funcionamiento: maintain standards, equipment, a position. Solo ese primer sentido tiene el sustantivo 'maintenance'.

normal (distribución); habitual

Está cargada de sentido técnico, así que rara vez significa solo 'corriente' en prosa académica: a normal distribution es una curva acampanada concreta, y a normal range en medicina se define por unos valores de referencia. En investigación social puede colar un juicio de valor sobre las personas, cuando lo honrado es escribir 'typical' o 'most common'.

obtener, conseguir

Conviene usarlo en lugar de 'get' siempre que se haya seguido un procedimiento: obtain consent, permission, funding, a licence, a sample, results. Es inadecuado para las adquisiciones triviales, porque nadie obtains a coffee. Existe además un uso intransitivo poco frecuente con el sentido de regir o imperar: the conditions that obtain in the region.

participar

Rige 'in' y nada más: participate in a study, in a workshop. 'Participate a study' y 'participate to' son errores. El sustantivo 'participant' es hoy la palabra estándar para quien interviene en un estudio, y ha desplazado a 'subject' en casi toda la escritura sobre ética de la investigación; 'participation' nombra el acto (participation rates).

percibir; considerar (como)

Marca una afirmación sobre cómo se ve algo y no sobre cómo es, que es justo la razón por la que 'perceived risk' y 'perceived barriers' son variables habituales en investigación: pueden apartarse de la realidad medida. El patrón es perceive X as Y. El sustantivo 'perception' nombra tanto el acto como la visión resultante.

positivo

Tres usos académicos que el lector no debe mezclar. A positive correlation significa que las dos variables suben juntas, y no dice nada sobre que el resultado sea bueno. A positive test result significa que se encontró lo que se buscaba, lo que en medicina suele ser una mala noticia. Solo el tercer uso, positive attitudes, significa favorable.

potencial, posible

El adjetivo que permite plantear una posibilidad sin afirmar que haya pruebas de ella: potential benefits, risks, confounders, limitations. Dice que algo podría ocurrir, no que haya ocurrido. Como sustantivo rige 'for' o 'to': the potential for misuse, the potential to reduce costs.

anterior, previo

La palabra estándar para el trabajo ya hecho: previous research, previous studies, 'as noted in the previous section'. 'Previous to' resulta rígido; conviene escribir 'before'. Significa el inmediatamente anterior de una serie, de modo que 'the previous director' es quien ocupó el cargo justo antes que el actual, mientras que 'a former director' es cualquiera que lo haya ocupado.

primario, de primer nivel; prioritario

Tres usos técnicos que conviene separar. The primary aim es el objetivo más importante y determina la potencia estadística de un ensayo. Primary data y primary sources son de primera mano, frente a las secundarias. Primary school y primary care son el primer nivel de un sistema. El adverbio 'primarily' significa sobre todo.

comprar; compra

En los contratos, en economía y en la investigación de consumo es la palabra que se usa donde la prosa corriente dice 'buy': purchase price, purchasing power, purchase intention. En una sección de métodos es exactamente la adecuada para indicar de dónde salieron los materiales. En una narración corriente suena pomposa, porque las personas buy pan mientras que las instituciones purchase equipos.

abanico, gama; rango (estadístico)

La estadística le da un valor preciso que los sentidos corrientes no tienen: el range es la puntuación máxima menos la mínima. Fuera de ahí es variedad (a range of options) o límites (ages ranged from 18 to 65). Cuidado con 'a wide range of' como relleno: solo informa si se dice de qué.

región; zona

La geografía es el sentido principal (regional differences, regional policy), pero es igual de habitual en anatomía y en imagen médica (the frontal region) y en genética (a coding region). La atenuación 'in the region of' significa aproximadamente y es una alternativa formal útil a 'about' con cantidades.

regular; regir

Dos sentidos comparten la forma: gobernar mediante normas (a regulated industry; regulation, regulatory, deregulation) y mantener algo en un nivel estable (the body regulates temperature; gene regulation). Los sustantivos se distinguen por el matiz: 'regulations' son las normas escritas y 'regulation' es la actividad de controlar.

pertinente

Hay que decir relevant TO qué, o la palabra no hace nada: to the research question, to practice, to policy. Las combinaciones habituales son relevant literature y relevant variables, además del inciso 'where relevant'. El sustantivo es 'relevance' y el negativo 'irrelevant'. Conviene recordar que la pertinencia es algo que hay que argumentar, no algo que la palabra afirme por sí sola.

residir, radicar

El verbo administrativo para vivir en un sitio: un formulario pregunta dónde reside uno, un amigo pregunta dónde vive. De él salen 'resident', 'residence' y 'residential status', que son las palabras de los requisitos de acceso. El uso abstracto es frecuente en la argumentación: 'the difficulty resides in the definition' significa que radica ahí.

recursos, medios

Suele ir en plural y con un modificador: limited resources, scarce resources, natural resources, human resources, resource allocation. En educación, a 'resource' es un material didáctico. El adjetivo 'resourceful' se ha desplazado hasta significar hábil para improvisar y no pertenece a la misma argumentación.

limitar, restringir

Rige 'to' cuando se estrecha un alcance (the analysis was restricted to adults) y va solo cuando se limita una cantidad (restrict access, intake, movement). El sustantivo aparece casi siempre en plural y con 'on': restrictions on travel. No hay que sustituirlo por 'restrain', que es sujetar o contener físicamente a una persona.

seguro, protegido; hacerse con (financiación)

El sentido verbal es el que se les escapa a los aprendices: secure funding, a place o an agreement significa conseguirlo tras un esfuerzo, y está por todas partes en las solicitudes de ayudas y en los currículos. Como adjetivo va de la seguridad física a la de los datos y hasta el 'secure attachment' de la psicología evolutiva. El sustantivo es 'security'.

buscar, tratar de

Es irregular: seek, sought, sought. El uso académico es sobre todo abstracto (seek advice, permission, support, asylum), y 'this paper seeks to show' es la manera estándar y deliberadamente cauta de enunciar un propósito, más débil que 'this paper shows'. 'Look for' es el equivalente cotidiano y vale perfectamente en la lengua hablada.

seleccionar, escoger

El verbo del muestreo: participants were selected, randomly selected, according to selection criteria. Implica una elección deliberada, y justo por eso 'selection bias' nombra el daño que se produce cuando esa elección no es aleatoria. Como adjetivo delante del sustantivo significa selecto: a select group of institutions.

lugar, emplazamiento; sitio web

Cubre una localización física (a study site, a construction site), una excavación en arqueología y un sitio web. Los homófonos son lo que más cazan los correctores: 'site' es un lugar, 'cite' es citar una fuente y 'sight' es la vista, y escribir 'sight your sources' es una manera memorable de perder puntos.

estrategia

Se separa de 'tactics' por el alcance y el plazo: una estrategia fija el rumbo y las tácticas la ejecutan. La educación y la psicología la usan para el tipo mental (learning strategies, coping strategies, reading strategies), que es donde la encontrarán casi todos los estudiantes. Adjetivo 'strategic'; plural 'strategies'.

encuesta; encuestar

El sentido académico dominante es el del instrumento: conduct o administer a survey, survey data, response rate. Significa también una panorámica amplia de un campo ('a survey of the literature') y, en el uso del suelo, la medición del terreno. El acento se desplaza entre categorías: SURvey para el sustantivo, surVEY para el verbo.

texto

En las humanidades un texto es cualquier cosa tratada como objeto de análisis, sea una novela, una ley, un anuncio o una película, y eso es lo que hace posibles 'textual analysis' y 'reading X as a text'. Designa también un libro fijado en un programa docente y, en el uso cotidiano, un mensaje de móvil. El adjetivo es 'textual'; 'texture' es otra palabra, referida al tacto de una superficie.

tradición; corriente

El sentido académico es el segundo: una tradición es una línea de pensamiento consolidada dentro de la cual uno puede situar su trabajo, como en the empiricist tradition o a long tradition of research on this question. El sentido cotidiano de costumbre heredada es el primero. 'Traditional' suele llevar implícito un contraste con lo moderno o lo experimental, así que conviene usarlo a conciencia.

transferir, trasladar; transferencia

El peso académico lo llevan los sentidos abstractos: transfer of learning, es decir, una destreza que pasa a una tarea nueva, technology transfer y data transfer. Dos detalles mecánicos: la r se dobla en transferred y transferring, y el acento se mueve, transFER para el verbo pero TRANSfer para el sustantivo.