Lista de vocabulario académico (AWL)

adaptar, adecuar; adaptarse

No hay que confundirlo con 'adopt', que se diferencia en una sola letra y significa tomar algo tal cual está. En uso intransitivo rige 'to' (species adapt to a warmer climate); en uso transitivo se adapta algo con un fin nuevo, y 'adapted from' es la fórmula con la que se reconoce un instrumento tomado de otro autor y modificado. El sustantivo 'adaptation' es la forma que más citarás.

adulto

En la escritura investigadora rinde sobre todo delante de otro sustantivo: adult learners, the adult population, adult literacy. El acento cambia según la variedad (británico ADult, americano aDULT). Dos trampas: 'adulthood' es la etapa de la vida, y el sentido eufemístico de 'adult content' significa pornográfico, así que conviene evitar la palabra a secas donde quepa esa lectura.

abogar por, propugnar; defensor de una causa

El sustantivo y el verbo se escriben igual pero no se pronuncian igual: el sustantivo acaba en un '-cat' átono y el verbo en un '-cate' pleno. El uso británico cuidadoso da al verbo un objeto directo o una forma en '-ing' (advocates raising the tax), mientras que 'advocate for' con una persona es hoy inglés americano estándar. El sustantivo designa al partidario de una causa y, en Escocia, al abogado que actúa ante los tribunales.

ayuda, asistencia; apoyo material

Dos gramáticas en una sola palabra. Incontable para la asistencia que se presta a personas o a países (foreign aid, humanitarian aid, legal aid), y contable para el objeto que ayuda (a teaching aid, a visual aid, a hearing aid). Un 'aide' con e es la persona que asiste a un superior. El verbo es una alternativa formal a 'help' y lleva objeto directo sin preposición: aid recovery, y no aid to recovery.

canal; cauce

El sentido académico es figurado: la vía por la que discurre algo. Lo sostienen las expresiones fijas: through official channels, channels of communication, distribution channels. El verbo significa encauzar algo por una vía y dobla la l en la grafía británica (channelled, channelling), pero no en la americana (channeled, channeling).

químico; producto químico

Como adjetivo modifica a reaction, composition, industry, weapon y analysis; como sustantivo contable en plural nombra las sustancias mismas, a menudo con una carga negativa (chemicals in the water supply). 'Chemistry' es la disciplina y 'chemist' el científico, aunque en inglés británico 'a chemist's' sea además una farmacia.

clásico, canónico (estudio de referencia)

En prosa académica 'a classic study' es el estudio que define un campo y más se cita, no simplemente uno antiguo. Conviene separarlo de 'classical', que significa relativo a la Grecia y la Roma antiguas, o a un cuerpo de teoría ya asentado (classical physics, classical economics). 'The classics' como sustantivo plural es el estudio del mundo antiguo.

exhaustivo, completo

Significa completo en su cobertura, no fácil de entender: eso es 'comprehensible'. Se combina con review, account, survey, ban e insurance. En la enseñanza británica 'a comprehensive' es un instituto público que admite alumnos de todos los niveles, de modo que el sentido sustantivo puede sorprender a quien lee un artículo de educación.

comprender, abarcar (el todo a las partes)

El todo comprende las partes y, en el uso tradicional, no lleva 'of': the committee comprises nine members. 'Is comprised of' está hoy muy extendido, pero muchos editores y correctores lo siguen dando por incorrecto, así que 'consist of' (sublista 1) o 'be composed of' son las opciones seguras. El otro error invierte la frase y hace que las partes comprendan al todo.

confirmar, corroborar

Es una afirmación fuerte en la escritura investigadora: los resultados confirman una hipótesis solo si el estudio podía haberla refutado, así que conviene atenuar con 'support' o con 'are consistent with' cuando no era el caso. Un segundo sentido, administrativo, es dejar constancia oficial (confirm receipt, confirm a booking). El sustantivo es 'confirmation', y 'confirmed' delante de un sustantivo significa acreditado sin lugar a dudas.

contrario, opuesto

Tres expresiones que se confunden una y otra vez. 'On the contrary' contradice lo que se acaba de decir y va sola. 'To the contrary' significa que dice lo opuesto y se apoya en un sustantivo: evidence to the contrary, nothing to the contrary. 'Contrary to' más sustantivo señala un desajuste con lo esperado: contrary to previous findings. Referido a una persona significa que lleva la contraria por sistema, y entonces cambia de acento.

convertir (en otra forma); converso

El patrón es convert X into Y para la forma y el uso, pero convert to para las creencias y para los sistemas de medida. El acento separa las categorías: conVERT el verbo, CONvert el sustantivo, que designa a quien ha cambiado de creencia. 'Conversion' es el sustantivo de proceso y arrastra a la vez un sentido religioso y otro técnico, así que hay que darle el contexto al lector.

pareja (dos personas); un par de

El uso británico suele poner el verbo en plural cuando se trata de dos personas (the couple were interviewed) y el americano en singular. 'A couple of' significa dos o tres y resulta demasiado impreciso para la escritura formal siempre que se tenga la cifra exacta. Del verbo interesa sobre todo 'coupled with', una manera compacta de juntar dos causas en una sola oración.

década, decenio

Es el marco temporal habitual de una revisión bibliográfica: over the past decade, in the decades since. El plural resulta vago, así que conviene sustituirlo por fechas siempre que las pruebas lo permitan. Fíjate en que se escribe sin i, y en que 'decadent' se le parece pero viene de otra raíz.

categórico, inequívoco; definido (artículo)

No es un atenuador sino lo contrario: afirma certeza, así que solo debe usarse cuando las pruebas la sostienen. La gramática lo toma como término técnico, ya que 'the' es el artículo definido. Conviene separarlo de 'definitive', que significa concluyente y con autoridad: 'a definite answer' es una respuesta segura, 'a definitive study' es el estudio que zanja la cuestión.

desmentir, negar (una acusación); denegar (el acceso)

Dos gramáticas. Deny something o deny that something is so, para una afirmación; y deny somebody something, para el acceso que se retira, que en los textos de política pública suele ir en pasiva (patients were denied treatment). No sustituye a 'refuse to': uno se niega a firmar un impreso, no lo 'denies to sign'. Tercera persona 'denies', sustantivo 'denial'.

diferenciar, marcar la diferencia entre

'Distinguish' es la opción corriente; esta palabra se prefiere cuando la diferencia cuesta verla, o cuando una cosa separa activamente a otra. Sigue los mismos patrones que su rival: differentiate between A and B, o differentiate A from B. Hay dos sentidos especializados que conviene reconocer: en didáctica, adaptar una tarea a alumnos de distinto nivel, y en matemáticas, hallar una derivada.

deshacerse de, desechar

Casi siempre 'dispose of'. Sin el 'of' el significado cambia a disponer las cosas de cierto modo o a predisponer a alguien, uso raro y literario. La familia es donde viven las palabras corrientes: 'disposal' (waste disposal, at your disposal), 'disposed to' con el sentido de propenso a, y 'disposable', que se tira después de usarlo.

dinámico; dinámica (fuerzas en juego)

En modelización es lo contrario de 'static': un modelo dinámico deja que los valores cambien con el tiempo, uno estático los fija. Como sustantivo nombra las fuerzas que actúan en una situación, y 'group dynamics' lleva verbo en plural en ese sentido, aunque la rama de la física lo lleve en singular. El sentido valorativo, 'a dynamic leader', es mejor dejarlo fuera de la prosa académica.

eliminar, suprimir del todo

Es absoluto, y más fuerte que 'reduce': después no queda nada, de modo que 'largely eliminated' es una contradicción que un corrector va a advertir. Usa 'reduce' o 'minimise' cuando quede algo. En el diseño de una investigación se elimina una explicación rival o una fuente de sesgo; en un procedimiento se eliminan casos de una muestra. Patrón: eliminate X from Y.

empírico

Es la palabra que separa una afirmación que se puede contrastar con el mundo de otra que solo se ha argumentado. Una proposición teórica se vuelve empírica en el momento en que alguien la pone a prueba. Se combina con evidence, research, findings y support, y el adverbio suele acompañar a 'test' o a 'verify'. No significa 'práctico' y tampoco significa 'verdadero'.

dotar de, equipar

Suele ir en pasiva y suele llevar 'with': the laboratory is equipped with, graduates are better equipped to. Dobla la p ante una terminación (equipped, equipping). El sustantivo 'equipment' es incontable, así que se escribe 'a piece of equipment' y nunca 'equipments', uno de los errores de contabilidad más frecuentes en la escritura técnica.

extraer, sacar (de un conjunto mayor); extracto, fragmento

El acento separa las categorías gramaticales: exTRACT el verbo, EXtract el sustantivo, que designa un pasaje tomado de un texto más largo. Patrón: extract X from Y. En investigación cualitativa se extraen temas de las transcripciones, en trabajo con datos se extraen variables de una base, y en química una sustancia de una planta. No sirve para el simple hecho de citar una fuente.

archivo, expediente; interponer (una demanda)

La informática se ha apropiado de la palabra a secas, así que conviene decir 'case files' o 'paper records' cuando se habla de documentos. Los sentidos verbales formales merecen la pena: 'to file a claim, an appeal or a complaint' es presentarlos oficialmente, y 'on file' significa que constan en un registro. El sentido de oficina da además 'filing cabinet' y 'filing system', escritos sin la e.

finito, acotado

El alumnado se topa antes con la forma negativa, y por eso la forma simple parece técnica. Ojo con la pronunciación, que no la sigue: FY-nite aquí, pero IN-fi-nit para lo contrario. En política y economía marca la escasez (finite resources); en matemáticas es exacto (a finite set), y en gramática un verbo finito es el que lleva tiempo y sujeto.

fundamento, base; fundación (entidad)

En la vida académica se cruzan tres sentidos: la base sobre la que se apoya un argumento (the theoretical foundation), la entidad que financia investigación y, en la enseñanza superior británica, el 'foundation year' o el 'foundation degree' que se cursa antes de una carrera completa. 'Lay the foundations for' es la colocación habitual, y el verbo emparentado rige 'on': the argument is founded on.

globo terráqueo, el planeta

El sustantivo a secas es mucho más raro que su familia; lo que de verdad se escribe es 'global' y 'globalisation', con s en inglés británico y con z en el americano. 'Across the globe' es de registro periodístico, y la prosa formal suele recortarlo a 'worldwide' o nombrar directamente las regiones.

nota, calificación; grado (nivel en una escala)

La variedad dialectal divide el sentido escolar: los alumnos americanos van a 'fourth grade' donde los británicos van a 'Year 5', y las universidades británicas dan 'marks' y una clasificación de titulación en lugar de 'grades'. El otro sentido vivo es el de nivel dentro de una escala de calidad, de donde sale el verbo: 'to grade ore' o 'to grade scripts'.

garantizar (sin excepción); garantía

Es la afirmación más fuerte posible: dice que no cabe excepción, así que 'ensure' o 'make it likely' suele ser lo que un argumento puede sostener de verdad. Fíjate en la grafía, con 'ua' y doble e al final. El sustantivo rige 'of' o una oración con 'that', un 'guarantor' responde de una promesa y 'warranty' es el primo comercial más estrecho.

jerarquía

Se escribe con 'hier' y se dice HY-ruh-key. El adjetivo 'hierarchical' es la forma que más escribirás, y en estadística los 'hierarchical models' son los que anidan un nivel de datos dentro de otro, como los alumnos dentro de los centros. Rige 'of', y la jerarquía de necesidades de Maslow es el ejemplo al que más recurre el alumnado.

idéntico

Es un absoluto: 'almost identical' es aceptable porque se acerca al límite, pero 'very identical' no, porque no hay grados de igualdad. Cuando dos cosas solo se parecen, 'similar' (sublista 1) es la palabra honrada. Rige 'to' en el uso británico actual y 'with' en la prosa jurídica antigua, y 'identical twins' es el término fijo en la investigación sobre herencia.

ideología

Rara vez es neutra: llamar ideológica a una postura da a entender que se sostiene por razones ajenas a las pruebas, y por eso la palabra es un argumento y no una descripción. El adjetivo 'ideological' y el adverbio 'ideologically' son las formas de trabajo, y el plural es frecuente en ciencia política. Si lo que se quiere decir es un conjunto de ideas con el que uno está de acuerdo, 'position' o 'framework' resulta más justo.

inferir, colegir

Es la mitad del par clásico con 'imply' (sublista 3): quien escribe o el dato en sí implica, y quien lee o quien investiga infiere. Por eso 'the author infers that' es incorrecto siempre que se quiera decir que el autor lo dio a entender. Se dobla la r en las formas verbales (inferred, inferring), pero no en el sustantivo 'inference', que lleva una sola.

innovar

El verbo es mucho más raro que su familia, y el lenguaje de las convocatorias y las evaluaciones se apoya en el sustantivo 'innovation' y en el adjetivo 'innovative'. Es intransitivo: las empresas innovan, pero no 'innovate a product', sino que lo desarrollan o lo lanzan. Ojo con la grafía, que lleva dos enes.

insertar, intercalar

Otra vez el acento separa el verbo del sustantivo: inSERT el verbo, INsert el sustantivo, que es una hoja suelta que se mete dentro de una publicación. Patrón: insert X into Y. Es la palabra precisa para añadir algo dentro de una estructura ya existente, una cláusula en un contrato o una columna en una tabla, donde 'input' sería incorrecto.

intervenir en (un proceso)

Rige 'in', y el sujeto suele ser una autoridad que actúa de forma deliberada: el Estado interviene en el mercado, quien investiga interviene en un proceso. El sustantivo es un término técnico en medicina y en educación, donde una 'intervention' es el programa o el tratamiento que se está evaluando y el 'intervention group' es el que lo recibe. 'Intervening' significa además que media en el tiempo.

aislar

En investigación nombra el objetivo mismo de un diseño: se aísla una variable para demostrar que fue ella, y nada más, la que produjo el efecto. Patrón: isolate X from Y. El sustantivo arrastra un segundo concepto de investigación, distinto de este, ya que 'social isolation' es estar apartado de los demás y no separado experimentalmente.

medios de comunicación

Históricamente es el plural de 'medium' (sublista 9), y quien escribe con cuidado sigue poniendo 'the media are'; la concordancia en singular la aceptan ya casi todos los manuales de estilo, así que elige una y mantenla en todo el trabajo. Lo que sigue siendo incorrecto es 'a media' para un solo medio: se escribe 'a medium' o 'a media organisation'. Los otros plurales se reparten por sentido, ya que quienes dicen comunicarse con los muertos son 'mediums'.

modo, manera (de hacer algo); moda (valor más frecuente)

Tres sentidos que conviene separar. La manera de hacer algo, que es donde viven las colocaciones (mode of transport, mode of delivery, mode of production); una posición de un aparato; y el estadístico que acompaña a la media y a la mediana, es decir, el valor que más se repite. El adjetivo 'modal' sirve tanto para el estadístico como, en gramática, para verbos como 'may' y 'must'.

paradigma

Es el término de Kuhn para el marco asentado dentro del cual trabaja una disciplina hasta que un 'paradigm shift' lo sustituye, y una de las palabras más gastadas de la escritura estudiantil: si lo que se quiere decir es enfoque, modelo o teoría, más vale escribir eso. Se dice PA-ra-dime, con la g muda, aunque reaparece en 'paradigmatic'. La psicología le añade un sentido más estrecho, el de diseño experimental.

fenómeno

El plural es 'phenomena', y 'a phenomena' o 'this phenomena' está entre los errores que más señalan los correctores, exactamente igual que con criterion y criteria (sublista 3). Uno es singular y el otro no puede serlo. El adjetivo 'phenomenal' significa extraordinario y pertenece a otro registro, así que no es el adjetivo que este sustantivo necesita.

prioridad; preferencia

Las colocaciones son fijas y conviene memorizarlas enteras: give priority to, take priority over, a high o top priority. 'Prioritise' es el verbo y hoy es estándar en la escritura sobre políticas públicas, digan lo que digan los manuales de estilo antiguos. 'First priority' y 'main priority' suelen ser relleno, porque una prioridad ya es lo primero.

prohibir

Es más formal que 'ban' y mucho más fuerte que 'discourage', porque supone una autoridad y una norma detrás. Dos patrones: prohibit something, y prohibit somebody from doing something, con 'from' y una forma en '-ing', nunca 'prohibit somebody to do'. El adjetivo se ha alejado del verbo: unos 'prohibitive costs' son costes tan altos que impiden hacer algo.

publicación

En la vida académica corren juntos dos sentidos: el proceso (prior to publication, the date of publication) y la cosa producida, que es lo que significa una lista de publicaciones en un currículum. 'Publication bias' nombra la tendencia de las revistas a imprimir resultados positivos y es una limitación que conviene reconocer. No es 'publicity', que es notoriedad y no edición.

citar textualmente; cita textual; cotizar (un precio)

En la escritura cuidadosa el verbo se empareja con el sustantivo 'quotation' y no con el sustantivo breve 'quote', aunque este último ya sea corriente. Patrones: quote from a source, quote somebody as saying. No lo trates como sinónimo de 'cite': se cita una fuente para reconocerla y se reproducen sus palabras exactas cuando se hace un 'quote'. El comercio le añade el precio ofertado, y una 'quoted company' cotiza en bolsa.

hacer público, dar a conocer; liberar, emitir (una sustancia)

Dos usos académicos. Hacer pública una información, que es de donde salen 'the figures released last week' y el término fijo 'press release'; y dejar salir una sustancia, que es el verbo estándar en ciencias ambientales. Las personas y las obligaciones llevan 'from': released from custody, released from a duty. El sustantivo cubre los dos sentidos sin cambiar.

revertir, dar la vuelta a; revocar (una resolución)

Los tribunales revocan sentencias, las políticas dan la vuelta a las tendencias y 'the reverse is true' introduce un contraste tajante. El sustantivo 'reversal' nombra el proceso. Conviene aprender 'reverse causation' como una unidad: es la objeción estándar de que lo que se llama efecto puede estar causando lo que se llama causa, y nombrarla en el apartado de limitaciones suma puntos.

simular

En investigación significa hacer correr un modelo para ver cómo se comportaría un sistema, así que unos 'simulated data' se generan a propósito y a la vista de todos, no se falsean. El sustantivo 'simulation' es la forma que más se encuentra. Conviene separarlo de 'stimulate', que se diferencia en una letra, no tiene parentesco con él y da lugar a un error que el corrector ortográfico no detecta.

exclusivo; único (uno solo)

En este sentido solo va delante del sustantivo, de modo que 'the sole survivor' funciona y 'the reason was sole' no. El adverbio es la forma que más suele necesitarse: 'solely' significa exclusivamente y puede colocarse casi en cualquier punto de la oración, como en 'funded solely by donations'. Comparten grafía otros dos sustantivos: la planta del pie y el lenguado, que son una sola palabra entre ambos, los dos del latín solea, sandalia. Ninguno guarda relación con este adjetivo, que viene de solus, solo.

algo, un tanto

Es un atenuador, y su cometido es rebajar una afirmación que las pruebas no pueden sostener del todo: 'the results are somewhat surprising' concede mucho menos que 'surprising'. Se coloca delante de adjetivos y de comparativos y suena formal, mientras que 'a bit' suena a habla. Basta un atenuador por afirmación, porque amontonarlos hace que la escritura resulte evasiva en vez de cuidadosa.

entregar, remitir (un trabajo); plegarse a (una autoridad)

El sentido académico es administrativo: se entrega un artículo, un trabajo o una solicitud, y el sustantivo es 'submission'. Se dobla la t ante una terminación (submitted, submitting). Hay dos sentidos más que conviene reconocer: en la argumentación jurídica 'we submit that' significa sostenemos que, y 'submit to' es plegarse a una autoridad.

sucesor

No tiene que ver con el significado de 'success': la raíz es 'succeed' en su otro sentido, el de venir detrás. Rige 'to' (her successor as chair) y forma pareja con 'predecessor', la palabra que el aprendiz olvida que necesita. En la escritura técnica y empresarial, un 'successor model' o un 'successor system' es el que sustituye a una versión anterior.

sobrevivir a; pervivir, llegar hasta nosotros

Es transitivo y no lleva preposición: se sobrevive a una enfermedad o a una recesión, nunca 'survive from' one. La escritura histórica y archivística lo usa de forma intransitiva para los documentos que han llegado hasta nosotros. El sustantivo es corriente en medicina, donde se informa de las tasas de supervivencia a cinco años, y 'survival of the fittest' es una frase de Spencer y no de Darwin.

tesis

El plural es 'theses', se dice THEE-seez y nunca es 'thesises'. Los dos sentidos le importan al estudiante. El trabajo largo de investigación que se presenta para obtener un título, donde las universidades británicas suelen llamar 'thesis' al doctoral y 'dissertation' al de máster, mientras que las americanas tienden a invertir la pareja. Y la afirmación central de un argumento, que es lo que un tutor quiere decir con 'thesis statement': la frase de la introducción donde se enuncia lo que se va a defender.

tema (sobre el que se escribe), materia

Es más estrecho que 'subject' y más amplio que una afirmación: es aquello sobre lo que se escribe, no lo que se dice de ello. 'Topic sentence' es el nombre habitual de la frase que enuncia de qué va a tratar un párrafo, casi siempre la primera. El adjetivo es un falso amigo, ya que 'topical' significa de actualidad y no relativo al tema.

transmitir

Se usa igual para señales, enfermedades y cultura: transmit data, transmit a virus, transmit values between generations. Conviene preferirlo a 'send' cuando hay un canal o un soporte que hace de portador. Dobla la t ante una terminación (transmitted, transmitting), y el sustantivo se reparte por campos, ya que 'transmission' es el proceso en epidemiología y la caja de cambios en mecánica.

último (en una secuencia); de fondo, más profundo

Dos sentidos que tiran en direcciones distintas: el último de una serie (the ultimate stage) y el más básico o profundo (the ultimate cause), de modo que quien lee necesita el contexto para saber cuál se quiere decir. El adverbio 'ultimately' suele significar al final y funciona como marcador del discurso al principio de la frase. 'Penultimate' es el penúltimo, y el sentido laxo de 'el mejor' pertenece a la publicidad.

único (sin igual), singular, irrepetible

Es el ejemplo clásico de adjetivo no gradual: 'very unique' y 'more unique' son los errores que rodea el examinador, porque no hay grados de ser el único. 'Almost unique' y 'virtually unique' sí valen, porque se acercan al absoluto en lugar de graduarlo. Rige 'to' para la exclusividad, como en una especie que solo se encuentra en una isla. El sentido laxo de la lengua corriente, apenas insólito, es el que propaga el error.

visible

En prosa académica aparecen tanto el sentido físico (visible to the naked eye) como el figurado (a highly visible campaign). El sustantivo 'visibility' significa notoriedad pública en los textos de política pública, y 'visible minority' es el término oficial de la estadística canadiense. No lo cambies por 'visual', que significa relativo a la vista o hecho de imágenes, y no que se pueda ver.

voluntario

Dos usos con los que uno se topa constantemente. En las declaraciones éticas, la participación es voluntaria y puede retirarse en cualquier momento, fórmula que está casi fijada. En los textos británicos sobre políticas públicas, el 'voluntary sector' son las organizaciones benéficas y no remuneradas, frente al sector público y al privado. Los contrarios son 'compulsory' y 'mandatory'; el adverbio 'voluntarily' añade una sílaba que el aprendiz suele comerse.