Lista de vocabulario académico (AWL)

alternativa; alternativo

Los puristas sostienen que la raíz latina solo admite dos opciones, pero el uso académico acepta sin problemas tres o más. El patrón es 'an alternative to', nunca 'of'. Como adjetivo significa además no convencional (alternative medicine, alternative energy), y 'alternatively' es un conector de frase estándar para ofrecer una segunda lectura de los mismos datos.

circunstancia

Casi siempre en plural en la prosa académica. La escritura británica prefiere 'in the circumstances' y la americana 'under the circumstances', y ambas usan 'under no circumstances' para una prohibición absoluta. Parejas fijas que conviene aprender: exceptional, extenuating y unforeseen circumstances. El adjetivo 'circumstantial' significa indirecto, como en circumstantial evidence.

comentar; comentario

El verbo necesita 'on': se comment on the findings, nunca comment the findings, que es un error de transferencia habitual desde el español y el francés, lenguas en las que 'comentar algo' es transitivo. El sustantivo es contable, y 'commentary' nombra todo un género de escritura académica. En informática el sustantivo designa una nota explicativa dejada en el código, un sentido que nunca aparece en un trabajo escrito.

compensar, indemnizar; contrarrestar

Dos sentidos que distingue el marco preposicional: se compensate someone for a loss, con dinero, o algo compensates for a weakness, a modo de contrapeso. El segundo es el que usa la escritura estadística. El sustantivo 'compensation' recoge ambos, así que las palabras de alrededor tienen que desambiguarlo.

componente, pieza

Es contable y va casi siempre seguido de 'of'. Supone un todo ensamblado, y por eso se prefiere al más vago 'element' cuando se describen modelos, puntuaciones y máquinas. 'Principal component analysis' es un término estadístico fijo, y 'component parts' es una redundancia tolerada en la prosa de ingeniería.

consentimiento; consentir en

En la escritura investigadora es casi siempre 'informed consent', un requisito de procedimiento antes que la descripción de un estado de ánimo. El verbo rige 'to': patients consent to treatment. Los comités de ética reservan 'assent' para los menores que no pueden aceptar legalmente, y 'by common consent' es una fórmula fija que significa por reconocimiento general.

considerable, cuantioso

Significa grande, no reflexivo, que es 'considerate'. Se une a cantidades que no se pueden contar con exactitud: considerable variation, considerable evidence, considerable attention. Con sustantivos contables hace falta 'a considerable number of'. El adverbio es la manera estándar de calibrar un comparativo: considerably higher, considerably fewer.

constante

Dos sentidos tiran en direcciones distintas: invariable (holding income constant, at constant prices) e incesante (constant interruptions). Solo el primero es normal en la escritura cuantitativa. Como sustantivo nombra un valor fijo, como la constante gravitatoria. No hay que dejar que se difumine con 'constrain', que se le parece y significa algo por completo distinto.

coartar, condicionar

Suele ir en pasiva en la prosa académica: the study is constrained by sample size. El sustantivo 'constraint' es la forma que más se escribe, en budget, time y data constraints. Es más fuerte que 'limit': una constraint es una frontera que no se puede cruzar, no un punto al que simplemente se ha llegado. No tiene parentesco con 'constant'.

contribuir a; aportar

Rige 'to', no 'in'. 'A contributing factor' es deliberadamente más débil que 'a cause' y es la formulación segura cuando las pruebas son solo asociativas. El sustantivo nombra lo que una tesis debe afirmar que hace: an original contribution to knowledge. Las revistas incluyen 'author contributions' como apartado formal.

convocar; reunirse (en sesión)

Funciona en los dos sentidos: un comité convenes y quien lo preside lo convenes. Es estrictamente formal, así que sirve para consejos, tribunales y comisiones, y no para una charla con el director de tesis. En las universidades británicas un 'convenor' coordina una asignatura. Sus parecidos no tienen que ver con él: a convention es una práctica o una gran reunión, y convenient significa cómodo.

coordinar; coordenadas

El verbo significa hacer que unas partes actúen como una sola (a coordinated response, coordinating across departments). El sustantivo en plural es otra cosa: un par de números que fijan una posición en una cuadrícula. Las fuentes británicas escriben también 'co-ordinate', con un guion opcional que va en retroceso.

central, medular; núcleo

Como modificador significa central e innegociable: core curriculum, core values, core assumptions, core funding. Como sustantivo, 'at the core of' es el primo analítico de 'at the heart of'. La geología y la medicina usan el sentido concreto (a core sample, the Earth's core). No hay que confundirlo con 'corps', que se escribe de manera muy distinta pero suena igual: la p y la s son mudas.

empresarial, societario

Domina el sentido mercantil: corporate governance, corporate social responsibility, corporate tax. Pervive un sentido institucional más antiguo en fórmulas como corporate identity o the corporate life of a college, donde significa actuar como un solo cuerpo. El sustantivo es 'corporation'; el adjetivo 'corporal', como en corporal punishment, viene del mismo corpus latino y significa corporal, mientras que el grado militar es una palabra distinta.

corresponderse con; cartearse

Dos sentidos que casi nunca se solapan: coincidir (the figures correspond to those in table 2) e intercambiar cartas (they corresponded for years). La equivalencia rige 'to' y la correspondencia epistolar 'with'. Como modificador significa correspondiente: a corresponding increase, the corresponding author de un artículo.

criterios

Esta es la forma plural; uno solo es a criterion. 'A criteria' y 'this criteria' están entre los errores más señalados en los trabajos de los estudiantes, y 'criterias' no existe. Colocaciones estándar: inclusion y exclusion criteria, selection criteria, y meet, satisfy o fail the criteria.

deducir

En lógica, la deducción razona de lo general a lo particular y la inducción va en sentido contrario, de modo que la elección del verbo señala qué clase de argumentación se está haciendo. Lleva una oración con that: we deduce that demand fell. Cuidado con el sustantivo 'deduction', que significa también una cantidad que se resta de un total.

demostrar, probar

Más fuerte que 'show', porque afirma una prueba y no una simple exhibición. Los revisores protestan cuando se dice que un solo estudio pequeño demonstrates en lugar de suggests o indicates, así que conviene reservarlo para los resultados que zanjan de verdad la cuestión. Segundo sentido: mostrar un método o un aparato. Tercero: manifestarse en la calle, que es donde 'demonstration' puede despistar.

documentar, dejar constancia de

El acento se mantiene en la primera sílaba en todos los casos, y lo que cambia es la última: una DOC-u-munt reducida en el sustantivo frente a una DOC-u-ment plena en el verbo, que significa dejar constancia de algo con detalle que lo respalde. 'Well documented' es la fórmula de la que vive una revisión bibliográfica: registrado tantas veces y por tantas fuentes que se da por asentado. El sustantivo corriente y 'documentation' son de la misma familia, pero mucho menos exigentes.

predominar en, acaparar

Es neutro en prosa académica: un tema dominates las entrevistas, dos empresas dominate el mercado. Describe proporción e influencia, no abuso, que es el matiz cotidiano. El adjetivo 'dominant' es más frecuente en las secciones de resultados, y 'predominantly' es el adverbio atenuado para una mayoría que no es total.

énfasis, hincapié

Es el sustantivo; el verbo es 'emphasise' (en América: emphasize) y el plural es 'emphases', no 'emphasises'. Se place, se put o se lay sobre algo, y 'with particular emphasis on' es la manera estándar de acotar un alcance. 'Emphatic' pertenece al habla y a los modales, no a los datos.

asegurarse de, procurar que

Suele ir seguido de 'that'. La escritura cuidadosa mantiene separados tres vecinos: ensure significa garantizar, insure es contratar un seguro y assure es decirle algo a alguien con seguridad. Las secciones de métodos viven de él, en los pasos que se dan para ensure anonymity, comparability o consistency.

excluir, dejar fuera

Es la mitad de una pareja metodológica fija: inclusion y exclusion criteria. Como participio funciona de preposición con el sentido de sin contar: excluding weekends. Y 'cannot be excluded' es la cautela con la que se deja formalmente abierta una posibilidad sin suscribirla. En política social, exclusion nombra una forma de desventaja.

marco (teórico), armazón conceptual

En el uso académico es una estructura de ideas y no de acero: theoretical framework, conceptual framework, analytical framework, y en las políticas públicas regulatory o legal framework. A un capítulo de tesis se le suele exigir que exponga uno. 'Within the framework of' significa trabajar a partir de ese conjunto de supuestos.

financiar, costear

Las carreras académicas se sostienen sobre el verbo y su participio: funded by, funding body, funding council, a funded post. El sustantivo en plural designa el dinero disponible para gastar. 'Fundamental' comparte la misma raíz latina, fundus, que significa fondo o base, pero se ha asentado en el sentido de cimiento y nunca se refiere al dinero.

ilustrar, ejemplificar

En la escritura suele significar aclarar un punto con un caso, no dibujar. Se combina con example, case, point y figure, y 'as figure 3 illustrates' es una señal estándar. Conviene notar que un caso puede ilustrar una afirmación sin probarla, que es justo lo que lo hace más seguro que 'demonstrate'.

inmigrar

Toda la dificultad está en la dirección: se immigrate TO un país y se emigrate FROM otro, mientras que 'migrate' es neutro respecto de ambas. El inglés americano usa el verbo sin reparos, mientras que la escritura británica prefiere 'migrate' o 'settle in'. La prosa académica de cualquier variedad recurre mucho más a los sustantivos 'immigration' e 'immigrant'.

dar a entender, insinuar; llevar consigo

Quien implies es el hablante o la prueba; quien infers es el lector o el investigador. Invertirlo es uno de los errores más corregidos del inglés académico. Un segundo sentido, lógico, es tener algo como consecuencia necesaria: lower costs imply higher margins. El sustantivo 'implication' cubre los dos sentidos.

inicial

Plantea un contraste que una frase posterior tiene que completar: initial findings que luego se revisaron, an initial assessment seguida de otra completa. 'Initially' abre ese movimiento con tanta regularidad que quien corrige espera un 'however' una o dos frases después. El sustantivo en plural son las iniciales del nombre de una persona.

caso, ejemplo (concreto)

Se encuentra sobre todo dentro de 'for instance', plenamente intercambiable con 'for example'. A solas significa una aparición concreta de algo general: an instance of fraud. 'In this instance' significa en este caso, y 'in the first instance' es inglés administrativo británico para 'como primer paso', no para 'en primer lugar'.

interactuar

Rige 'with'. En estadística, dos variables lo hacen cuando el efecto de una depende del nivel de la otra, que es lo que nombra un interaction effect y por lo que la palabra no es un simple sinónimo de 'be related to'. En investigación social conserva su sentido corriente de personas que tratan entre sí.

justificar

Toda sección de métodos tiene que hacerlo con su muestra, sus medidas y sus exclusiones, así que es un verbo que los examinadores buscan. 'Justified in doing something' significa tener fundamento para ello. El sustantivo es 'justification'. En composición tipográfica, justified text es el texto alineado a los dos márgenes, un sentido sin relación que puede confundir.

capa, estrato

Es concreto en las ciencias (layers of sediment, the ozone layer, layers of a network) y figurado en todo lo demás (layers of meaning, a layer of management). El participio 'layered' es la manera habitual de llamar complejo a un texto o a una argumentación. Es el sustantivo del verbo 'lay', y comparte una raíz lejana con 'lair', la guarida de un animal; ninguna de las dos conexiones ayuda a usarlo, así que conviene atenerse a los dos sentidos anteriores.

vínculo, nexo

Es la palabra cauta para una relación que se ha encontrado pero no explicado, y por eso recurren a ella tanto la epidemiología como el periodismo. Es deliberadamente más débil que 'cause'. Colocaciones: a link between X and Y, closely linked to, a causal link. El sentido informático es cotidiano y hoy el más frecuente en el inglés general.

situar, ubicar; localizar

En la escritura académica va casi siempre en pasiva y a menudo sobra: 'is located in the north' suele significar solo 'is in the north', y los correctores lo tachan. Tiene, en cambio, un uso figurado útil, el de situar un estudio dentro de una tradición o de un debate. El sentido activo de encontrar algo pervive en 'we could not locate the records'.

maximizar

Se conserva aquí la grafía británica (en América: maximize); las dos aparecen en revistas internacionales y ninguna es un error. Como ya contiene 'as possible', 'maximise as much as you can' es redundante y nada está 'very maximised'. Se empareja con 'minimise' en la fórmula ética estándar: maximise benefit, minimise harm.

menor, secundario

Es el contrario de 'major', y se refiere a la importancia más que al tamaño: minor changes, a minor role, minor injuries. No debe usarse donde se quiere decir 'smaller'. Tres sentidos como sustantivo pueden despistar al lector: una persona menor de edad, una asignatura secundaria en el sistema estadounidense y un tono musical.

anular, echar por tierra; negar (una proposición)

El uso académico corriente es el de 'cancel out': the gains were negated by inflation. En lógica tiene el sentido preciso de afirmar lo contrario de un enunciado, que es lo que nombra 'negation' tanto en lógica como en gramática. Nunca significa desmentir haber dicho algo, que es simplemente 'deny'.

resultado (medido), desenlace

Es la palabra estándar para lo que un estudio mide al final: primary outcome, outcome measure, health outcomes, learning outcomes. Se prefiere a 'result' cuando lo medido estaba previsto de antemano, y a 'consequence', que insinúa que el efecto no era deseado. Los ensayos deben declarar el suyo principal antes de empezar a recoger datos.

pareja; socio

El diseño de encuestas explica por qué importa esta palabra: cubre por igual a los cónyuges y a las parejas de hecho, así que los cuestionarios la prefieren a 'husband' o 'wife'. En los negocios designa a un copropietario de una firma o a una organización colaboradora, y 'partnership working' es jerga del sector público. El verbo, 'partner with', es registro empresarial.

filosofía

Dos usos muy alejados: la disciplina académica (philosophy of science, moral philosophy) y los principios rectores de una organización (the company's philosophy, a teaching philosophy). El adjetivo 'philosophical' tiene un tercer sentido coloquial, el de tomarse con calma un contratiempo. Trampa ortográfica: 'ph' dos veces, una sola 'l' y 'sophy', no 'sophie'.

físico, material

En prosa académica marca casi siempre un contraste antes que el cuerpo a secas: physical frente a mental health, el entorno physical frente al social, las physical sciences frente a las humanas. Un segundo sentido es material en oposición a digital: a physical copy. 'Physically' atenúa a menudo lo que es posible siquiera.

proporción

En rigor es una fracción entre 0 y 1, mientras que un porcentaje es esa misma cifra multiplicada por 100, así que 'a proportion of 40 percent' mezcla las dos cosas. 'A large proportion of respondents were' lleva el verbo en plural porque manda el sustantivo que sigue. Las formas emparentadas conservan el sentido de razón: in proportion to, directly proportional.

publicar

El verbo que marca la carrera académica: published in a journal, peer reviewed, publish or perish. Cubre también la difusión oficial de información, como en published figures y published guidance. 'Publication' nombra tanto el acto como el propio artículo, y 'publicise' es otra palabra que significa dar a conocer algo.

reaccionar

La preposición indica el campo: las personas react to news y las sustancias react with each other. El sustantivo 'reaction' cubre los dos. En investigación social, 'reactivity' nombra el problema de que la gente cambie su conducta al saberse observada, y por eso 'react' aparece en las limitaciones del método.

inscribir, registrar; registro (lingüístico)

Tres sentidos convergen en el inglés académico. Consignar algo oficialmente (a registered charity, inscribir un ensayo antes de reclutar). La propia lista oficial, como en el censo electoral. Y, en lingüística, el nivel de formalidad de un fragmento de lengua, que es parte de lo que indica, palabra por palabra, el campo 'register' de este mismo material, junto con la variedad y cualquier marca técnica.

depender de, apoyarse en

Nunca se usa a secas: rige 'on' o el más formal 'upon'. Las formas que de verdad necesita una sección de métodos son 'reliable' y 'reliability', y su sentido técnico es estrecho: una medida fiable da la misma respuesta al repetirla, lo que no dice nada sobre si esa respuesta es correcta. Que sea correcta es la validez.

retirar, quitar

En las secciones de métodos significa sacar de un conjunto de datos: outliers were removed, duplicates were removed. Es más formal que 'take away' y más preciso que 'delete', que sugiere destrucción. Como participio significa además alejado: 'far removed from everyday practice'. El sustantivo es 'removal'.

plan, programa (público)

Una trampa transatlántica de verdad. En inglés británico es neutro y oficial (a pension scheme, a pilot scheme, a funding scheme), mientras que en inglés americano suele dar a entender una maquinación deshonesta, de modo que un lector americano puede malinterpretar una frase del todo inocente. Los sentidos de investigación son 'coding scheme' y 'classification scheme'.

secuencia, sucesión

El orden lo es todo: una secuencia está ordenada y un conjunto no, y esa distinción importa por igual en matemáticas, en genética y en el diseño de una investigación. Colocaciones: in sequence, a sequence of events, a DNA sequence. 'Sequential' describe un diseño en el que una fase debe terminar antes de poder planificar la siguiente.

sexo

Es una trampa de registro para los aprendices, porque el sentido cotidiano no es el académico. En los artículos es casi siempre una variable: adjusted for age and sex, matched by sex. La escritura cuidadosa lo mantiene separado de 'gender', que nombra el papel social y no la categoría biológica, y las revistas exigen cada vez más que se diga cuál de los dos se midió.

cambio, giro; desplazarse

Es más suave y más lento que 'switch', y por eso se elige para las tendencias: a shift towards prevention, a marked shift in attitudes, a paradigm shift. Conviven con él dos sentidos cotidianos: un turno de trabajo (the night shift) y la tecla del teclado. El verbo funciona con objeto y sin él.

especificar, precisar

El verbo de la precisión: el protocolo specifies la dosis, las directrices specify quién tiene derecho. 'As specified in' remite a una norma, y 'unspecified' informa de pasada de que se ocultó un detalle, lo que en una revisión es una crítica. El sustantivo emparentado es el documento técnico, y 'specific' es el adjetivo corriente.

suficiente

Es la palabra formal para 'enough', pero además carga con un sentido lógico que 'enough' no puede llevar: una condición necesaria pero no suficiente es la que debe cumplirse sin zanjar por sí sola la cuestión. Rige 'for' o un infinitivo con to. 'Suffice it to say' es la locución verbal fija, e 'insufficient' es el negativo estándar.

tarea

La psicología estrecha bastante esta palabra: una task es la actividad concreta que un participante realiza en condiciones experimentales, como en a memory task o task performance. 'Tasked with' es registro burocrático para 'encargado de', y 'take someone to task' es una locución sin relación que significa reprenderlo.

técnico

Primero de los tres miembros de la familia que los aprendices intercambian sin darse cuenta: este es el adjetivo (a technical term, technical support, technical difficulties), a technique es un método y technology es el conocimiento aplicado y los aparatos. Un segundo sentido significa estricto conforme a las reglas, como en a technical breach o a technical fault.

técnica

Segundo de los tres: es contable y concreto, como en sampling techniques o a new technique for measuring blood flow. Es más estrecho que 'method', que puede abarcar todo un enfoque, y muy distinto del sentido de equipamiento de 'technology' y del adjetivo 'technical'. En las artes designa además el oficio de un artista.

tecnología

Tercero de los tres: es incontable cuando nombra el campo (the impact of technology on learning), pero el plural es normal para varias clases distintas (emerging technologies). Conviene separarlo de a technique, que es un método, y del adjetivo 'technical'. 'Tech' es informal y está fuera de lugar en un trabajo escrito.

válido

El sentido investigador es técnico y estrecho: una medida es válida cuando capta de verdad aquello que dice captar, que es una cuestión distinta de si es fiable, es decir, constante al repetirse. En lógica, un argumento es válido cuando la conclusión se sigue de las premisas, aunque estas sean falsas.

volumen; tomo

Tres sentidos académicos y uno cotidiano. Cantidad, como en the volume of trade o high volume data. Espacio ocupado, medido en unidades cúbicas. Un libro dentro de una serie, como en volume 3 de una revista. El sonido es el cuarto. 'Voluminous' es raro y describe sobre todo una escritura larga más que grande.