Lista de vocabulario académico (AWL)

analizar

Se mantiene aquí la grafía británica (en América: analyze). En los artículos aparece mucho más el sustantivo que el verbo, así que conviene aprender la pareja: one analysis, two analyses. Va con data, results, samples y trends; se analiza algo con un fin, de modo que la frase suele pedir detrás una oración que diga qué mostró el análisis.

enfoque, planteamiento

En prosa académica suele ser sustantivo, y rige 'to', no 'for': an approach to measuring poverty. Se combina con take, adopt y develop, y con adjetivos como qualitative, systematic o novel. Como verbo significa acercarse a algo o empezar a ocuparse de ello.

ámbito, área; superficie

Tres sentidos recorren la escritura académica: un campo de estudio (research areas), un lugar (rural areas) y una superficie medida (the area of the sample). Cuidado con 'in the area of' como relleno: 'in the area of education' casi siempre significa solo 'in education'.

valorar, calibrar

Es más fuerte que 'judge' porque supone criterios: se valora algo frente a un estándar. Va con impact, risk, performance y needs, y admite además una oración con whether. En el sistema educativo británico el sustantivo 'assessment' designa también los propios trabajos y exámenes.

dar por sentado, presuponer; asumir (un cargo)

No es intercambiable con 'presume'. Se assume algo para construir sobre ello un razonamiento, sea probable o no; se presume algo porque las pruebas lo hacen probable. Un segundo sentido es hacerse cargo: assume responsibility, assume a role. Ojo con el calco: el español 'asumir' sirve para ese segundo sentido, pero no para el primero, donde lo natural es 'dar por sentado' o 'partir de la base'. El sustantivo 'assumption' es la forma que más escribirás.

autoridad; organismo público; especialista

El número suele decidir el sentido: 'the authorities' son los organismos oficiales, no los expertos. En fuentes británicas 'the local authority' es el gobierno municipal. Un tercer sentido, el de experto, es contable y rige 'on': an authority on medieval law.

disponible, accesible

Es el adjetivo de referencia para datos y recursos: publicly available data, the available evidence, made available to. De forma poco habitual en un adjetivo, va también pospuesto en fórmulas fijas como 'the data available' y 'the best evidence available'. El sustantivo es 'availability'.

beneficio, ventaja

La argumentación académica pesa costes frente a beneficios, así que las dos palabras viajan juntas. Como verbo, la preposición 'from' marca una sola dirección: las personas benefit from a policy, y una policy benefits people. En inglés británico 'benefits' a secas suele designar las prestaciones sociales. Grafía: benefited y benefiting conservan una sola t.

concepto, noción

Un concepto es una idea que se puede definir y discutir, no una ocurrencia cualquiera. El patrón es 'the concept of X', nunca 'concept about'. Conviene separar los adjetivos: 'conceptual' se refiere a las ideas, mientras que 'conceivable' significa posible.

constar de, componerse de

Casi siempre 'consist of'; el más raro 'consist in' señala en qué reside la esencia de algo. Dos errores frecuentes y elementales: no tiene pasiva, así que 'is consisted of' es incorrecto, ni forma continua, así que 'is consisting of' también lo es. Su casi sinónimo 'comprise' no lleva 'of' en el uso tradicional, y muchos correctores siguen rechazando 'is comprised of'.

constituir, representar (una proporción)

Palabra que se reconoce al leer y casi nunca se produce al escribir. Dos usos: representar una proporción (women constitute 60% of the sample) y equivaler a algo en un razonamiento formal o jurídico (this constitutes a breach). No lleva 'of' ni admite forma continua.

contexto

Conviene anclarlo siempre, porque la palabra es tan general que el lector no puede reponer lo que falta: in the context of, in a clinical or historical context, taken out of context. Cuando se escribe 'in this context', el lector debería poder nombrar de qué contexto se trata; si no, es un conector de relleno y sobra.

contrato

El acento se desplaza con la categoría: el sustantivo es CON-tract, pero el verbo con-TRACT significa contraerse o contraer una enfermedad. Las colocaciones son fijas: un contrato se sign, se enter into, se breach o se terminate, y el personal está 'on' o 'under' contract.

crear

Una de las pocas palabras de esta sublista que es además inglés corriente, y por eso se estira hasta cubrir 'make', 'cause' y 'produce'. En la escritura investigadora conviene el verbo preciso: los datos se recogen, no se crean; las variables se construyen; los problemas se causan. Reserva 'create' para lo genuinamente nuevo, como puestos de trabajo, categorías o un marco de análisis.

datos

La cuestión de uso que todo corrector detecta. En rigor es el plural del latín 'datum', de modo que 'the data show' y 'these data' es lo que siguen exigiendo la mayoría de las revistas científicas. En la prosa general y en buena parte de las ciencias sociales se admite hoy como incontable: 'the data is'. Elige una opción, comprueba el libro de estilo y mantenla dentro de un mismo texto. El singular 'datum' pervive sobre todo en topografía.

definir, delimitar

El movimiento con el que se abre casi cualquier artículo, y tiene un solo patrón: define A as B, nunca 'define A like B'. El participio 'defined' significa además nítido, como en a well-defined boundary, y 'by definition' anuncia que lo afirmado se sigue solo del significado de las palabras.

provenir de, derivarse de

Frecuente en la lectura y rara en la escritura de los estudiantes. Funciona en dos direcciones: el activo 'derive X from Y' significa extraer o calcular X a partir de Y, mientras que 'derive from' o 'be derived from' significa tener su origen en algo. En matemáticas designa el llegar a un resultado razonando a partir de unas premisas.

repartir, distribuir

En estadística domina el participio y funciona casi como término técnico: residuals are normally distributed, income is unevenly distributed. El sentido llano es repartir, y en la escritura investigadora aparece casi siempre en pasiva ('questionnaires were distributed'). El acento cae en la segunda sílaba: dis-TRIB-ute.

economía

Conviene tener clara la familia, porque tres de sus miembros se intercambian por descuido: the economy es el sistema, economics es la disciplina, 'economic' significa relativo a la economía y 'economical' significa barato de mantener. An economic decision atañe a la economía; an economical one ahorra dinero.

entorno; medio ambiente

El artículo indica el sentido. 'The environment' con artículo definido es el medio natural; 'an environment' es un conjunto de condiciones que rodean algo, como en a competitive business environment o a supportive learning environment. El adjetivo 'environmental' apunta casi siempre al primer sentido.

establecer; acreditar

Dos usos académicos que conviene separar, porque uno afirma mucho más que el otro. Crear algo: the committee was established in 1998. Probar algo: the study establishes a link. Si las pruebas son solo correlacionales, hay que rebajarlo a 'suggests' o 'indicates'. 'Well-established' significa ampliamente aceptado, no simplemente antiguo.

estimar; estimación

La pronunciación cambia con la categoría: el verbo termina en /-eɪt/ (ESS-ti-mayt) y el sustantivo en una sílaba reducida /-ət/ (ESS-ti-mut); el acento no se mueve. El uso académico va casi siempre atenuado: estimated at, it is estimated that, a conservative estimate. En estadística una estimate es algo técnico, un valor calculado a partir de una muestra, no una conjetura.

evidente, patente

En los artículos aparece casi siempre detrás del verbo: this pattern is evident in Table 3, it soon became evident that. Ojo con el adverbio, porque 'evidently' en la lengua hablada suele significar 'según parece' y no 'obviamente'. El sustantivo emparentado, 'evidence', es incontable: evidence suggests, nunca 'an evidence' ni 'evidences'.

exportar; exportación

Otra pareja acentual: el verbo es ex-PORT y el sustantivo EX-port, como en 'oil exports fell'. Su contrario es 'import'. La informática ha tomado la palabra para guardar datos en un formato que otro programa pueda leer, y ese es hoy el sentido con el que muchos aprendices se topan primero, así que conviene comprobar cuál usa cada texto.

factor

Casi vacía por sí sola, así que hay que decir siempre de qué tipo: a key factor, a contributing factor, a risk factor, a decisive factor. Rige 'in', no 'of' (a factor in the decline); 'a factor of' pertenece a las matemáticas. Enumerar 'several factors' sin nombrarlos es la forma más común de perder puntos en una conclusión.

financiación, fondos

No tiene plural cuando nombra la disciplina o los fondos (public finance, raise finance), pero el plural 'finances' designa el dinero del que dispone de hecho una persona o una entidad. Es también verbo, con el sentido de costear. Compara 'financial', el adjetivo general, con 'fiscal', que se refiere en concreto a los ingresos y gastos del Estado.

fórmula

Compiten dos plurales: 'formulae' se prefiere en matemáticas y en ciencias, 'formulas' en todo lo demás. Fuera de las matemáticas designa un método fijo, como en a funding formula o a formula for success. El verbo emparentado es 'formulate', que significa expresar algo con precisión.

función

La palabra cubre el cometido (the function of the kidney), una relación matemática (y is a function of x) y la fórmula 'as a function of', que significa 'en función de'. Es también verbo, un 'work' más formal. El adjetivo 'functional' significa que funciona, o hecho para usarse y no para lucir.

identificar

El verbo estándar para informar de lo que ha encontrado un estudio: the review identified three patterns. Otros dos patrones cambian el sentido: 'identify X as Y' clasifica, e 'identify with' significa sentirse identificado con algo. En la escritura sobre protección de datos el término clave es 'identifiable': datos que podrían revelar quién es alguien.

ingresos, renta

No lleva plural cuando se habla en general (household income rose), pero sí cuando se comparan grupos (families on low incomes). Conviene separarlo de 'salary', la retribución fija de un empleador, de 'wage', que se paga por horas o por semanas, y de 'revenue', lo que ingresa una organización. 'Disposable income' es lo que queda después de impuestos.

indicar, apuntar a

La atenuación por excelencia: 'the results indicate that' afirma mucho menos que 'prove' o incluso que 'show', y por eso es el verbo adecuado para los hallazgos correlacionales. 'Indicative of' significa típico o indiciario. En inglés británico un 'indicator' es también el intermitente del coche, que no es el sentido académico.

individuo; individual

En la escritura académica es adjetivo mucho más a menudo que sustantivo (individual differences, individual cases). Como sustantivo es formal y suena algo clínico: es lo normal para los participantes de un estudio, pero en prosa corriente 'people' queda mejor, y usar 'individual' como sinónimo elevado de 'person' es una hipercorrección frecuente.

interpretar

No es 'translate', aunque la confusión se entienda: un interpreter traduce de viva voz, mientras que interpret es explicar qué significa algo. Dos fórmulas fijas: los resultados están 'open to interpretation' y deben ser 'interpreted with caution'. 'Interpret X as Y' atribuye a alguien una lectura concreta, así que conviene usarlo con cuidado en una argumentación.

implicar, conllevar; hacer participar

Dos patrones con sentidos distintos. 'The process involves heating the sample' incluye algo como paso necesario, y lleva detrás una forma en -ing, nunca un infinitivo. 'Involve someone in something' incorpora a una persona. Atención al participio: 'the parties involved' son las partes afectadas, pero 'an involved argument' es un razonamiento enrevesado.

cuestión, asunto; número (de una revista)

Tan amplia que resulta vaga, así que conviene concretarla: raise an issue, a key issue in, address the issue of. Designa además un número de una revista (volume 12, issue 3), lo que importa al redactar una referencia. Usarla como sustituto cortés de 'problem' oculta lo que en realidad se quiere decir.

trabajo, mano de obra

Se conserva la grafía británica (en América: labor). En economía nombra un factor de producción y se empareja con capital: labour costs, the labour market, division of labour. Con mayúscula, Labour es un partido político británico. Significa también el parto ('in labour'), y 'to labour a point' es explicarlo hasta el hartazgo.

jurídico, legal

Dos sentidos que separan sus contrarios: 'legal proceedings' se refiere al derecho y su contrario es non-legal, mientras que 'it is legal to' significa permitido y su contrario es illegal. Conviene distinguir 'lawful', que suena más moral y significa conforme a la ley, y 'legitimate', que significa justificado y puede no tener nada que ver con el derecho.

legislar

La entrada menos frecuente de esta sublista, y una que se encuentra sobre todo como sustantivo: 'legislation' son las leyes en conjunto y es incontable, así que nunca 'legislations', mientras que una 'legislature' es el órgano legislador. El verbo suele ser intransitivo: un parlamento legislates on, for o against algo, y 'legislate a law' es incorrecto. Existe un uso transitivo en frases hechas (you cannot legislate morality), pero conviene evitarlo al escribir.

principal, de gran envergadura

Su significado es comparativo, pero nunca se usa con 'more' ni con 'than': se escribe 'a major factor', no 'more major'. Su contrario es 'minor'. En las universidades estadounidenses es además sustantivo y verbo para la especialidad principal de un estudiante ('to major in biology'), donde el inglés británico dice 'read' o 'do a degree in'.

método

En un artículo, la sección de Methods dice exactamente qué se hizo. Aquí se confunden tres palabras: un method es un procedimiento concreto, una 'methodology' es el razonamiento que lleva a elegir unos métodos, y se usa mal a menudo como sinónimo pomposo de method, y una 'technique' es una destreza práctica. Colocaciones: a qualitative method, the method used, by this method.

producirse, darse

Alternativa formal a 'happen' con dos restricciones firmes: no lleva objeto ni tiene pasiva, así que 'was occurred' es siempre incorrecto. Un segundo sentido es darse de forma natural en un sitio (the mineral occurs in volcanic rock), y 'it occurred to me' significa que a uno se le ocurrió algo. Con doble r: occurred, occurring, occurrence.

por ciento

Se escribe en una palabra en el uso americano y a menudo en dos, 'per cent', en el británico; el símbolo % es lo normal en las tablas y cada vez más en el texto corrido. La distinción que cambia las cifras es 'percentage point': pasar del 4 % al 6 % son dos puntos porcentuales, pero un aumento del cincuenta por ciento, y el periodismo confunde ambas cosas sin parar.

periodo, lapso

El sentido académico es el de un espacio de tiempo: over a five-year period, during the interwar period. Los demás sentidos abundan en el inglés cotidiano, y uno pertenece a una sola variedad: en inglés americano a period es el punto final de una oración. 'Periodic' significa que se repite a intervalos, mientras que un 'periodical' es una revista.

política (plan de actuación), directriz

Es incontable para la actividad general (housing policy, policy makers) y contable para un caso concreto (a policy on smoking). Constituye un falso amigo para quienes hablan una lengua en la que una sola palabra cubre policy y politics, como ocurre con el español 'política', el francés 'politique' o el alemán 'Politik': politics es la lucha por el poder, policy es el plan. Designa además un contrato de seguro.

principio

Se confunde continuamente con 'principal'. Esta palabra es siempre sustantivo y significa regla o creencia; 'principal' es el adjetivo que significa principal, y el sustantivo para un director de centro o para el capital de un préstamo. La regla mnemotécnica inglesa es que un princiPLE es una ruLE. Distingue también 'in principle', que significa en teoría, de 'on principle', que significa por convicción.

continuar, pasar a

Se escribe -ceed, a diferencia de 'precede', que suena parecido y significa algo muy distinto, ir delante. Los sustantivos también divergen: 'proceeds', con el acento en PRO-, es el dinero recaudado, mientras que 'proceedings' son unas actuaciones formales o las actas publicadas de un congreso. Patrones: proceed to do, proceed with something.

proceso

'In the process of' dice que algo está ocurriendo ahora; 'a process of' nombra el mecanismo. Existe además el verbo: to process data, to process an application. Atención al plural 'processes', cuya sílaba final se pronuncia -iz. Conviene evitar el relleno 'the learning process' cuando 'learning' ya dice lo mismo.

exigir, requerir

Más pesado que 'need', porque quien exige es una norma o una autoridad. Patrones: require someone to do X, be required for o by something, y en la escritura formal una subordinada en subjuntivo, 'requires that the sample be random'. El sustantivo 'requirement' es el que aparece en las guías docentes y en las convocatorias de financiación.

investigación

Es incontable en inglés, lo que hace tropezar a quienes hablan lenguas con un equivalente contable: se escribe 'research shows', 'a piece of research' o 'research projects', pero nunca 'a research' ni 'researches'. El acento varía según la variedad: RE-search es común en América y re-SEARCH en Gran Bretaña. Como verbo lleva objeto directo, 'to research a topic'; como sustantivo rige 'on' o 'into'.

responder

Rige 'to' delante del objeto: respond to a question, nunca 'respond a question'. En la escritura investigadora significa además reaccionar a un tratamiento, como en 'patients responded well to the drug', y de ahí salen 'respondent', la palabra estándar para quien contesta una encuesta, y 'response rate', la proporción de quienes lo hicieron.

papel, rol

La fórmula fija es 'play a role in', no 'make' ni 'take' a role in, y los modificadores son convencionales: a key, central o limited role. No hay que dejarlo resbalar hacia el homófono 'roll'. En ciencias sociales es un término técnico para la conducta que se espera de una posición, como en 'gender roles'.

apartado, sección

La palabra que organiza los documentos, con mayúscula cuando numera una parte: as discussed in Section 3. Las leyes la usan igual, 'section 12 of the Act'. En ciencias es además una superficie de corte, a cross-section of the stem, y por extensión 'a cross-section of the population' es una muestra representativa de ella.

sector

La escritura económica divide la actividad en public y private sectors, y en primary, secondary y tertiary sectors. Conviene separarlo de 'section', que es una parte de un documento o de un objeto, y de 'industry', que es un ramo concreto: el sector sanitario contiene muchas industrias.

significativo (en estadística); apreciable, sustancial

La palabra peor leída de esta sublista. En prosa corriente significa importante, pero en estadística 'a significant difference' solo quiere decir que el resultado sería improbable si no ocurriera nada, normalmente con p por debajo de 0,05, y un efecto minúsculo e inútil puede salir estadísticamente significativo en una muestra lo bastante grande. Si lo que se quiere decir es importante, escribe 'substantial' o 'considerable'; si se habla del contraste, escribe 'statistically significant' y da el tamaño del efecto.

parecido, semejante

Rige 'to', nunca 'with' ni 'as': similar to the earlier study. La frontera entre 'similar' y 'the same' importa al comparar resultados, porque quien corrige lee dos afirmaciones distintas. 'In a similar way' enlaza párrafos, y 'similarly' hace lo mismo en una sola palabra.

fuente

En el trabajo académico designa el material que se cita, y la división que importa es la de primary sources, las pruebas originales, frente a secondary sources, el comentario ajeno sobre ellas. Hay otros dos sentidos frecuentes: una causa ('a source of error') y un origen ('the source of the river'). Como verbo significa conseguir algo de un proveedor.

concreto, específico

Lo contrario de vago, y una instrucción habitual en las hojas de corrección: 'be more specific' significa que se nombre un ejemplo o se dé una cifra. Atención a 'specific to', que significa propio solo de algo, como en a problem specific to rural schools. No conviene cambiar el adverbio 'specifically', que significa precisamente, por 'especially', que significa sobre todo.

estructura

Vale tanto para lo abstracto (the structure of the argument, social structure) como para lo físico (a steel structure). Como verbo significa organizar, y 'a well-structured essay' es el elogio más frecuente en una hoja de calificación. 'Structural' se refiere a la disposición de fondo, como en structural inequality, y no solo al armazón de un edificio.

teoría

El sentido corriente, 'it's only a theory', está cerca de ser lo contrario del científico, donde una teoría es una explicación bien respaldada. Una 'hypothesis' es la unidad menor, una sola afirmación contrastable. Atención a 'in theory' frente a 'in practice', y a que 'theoretical' describe un trabajo mientras que 'theoretically' suele anunciar una reserva.

variar; diferir según

Los aprendices tienden a escribir 'is different' donde 'varies' sería más breve y más exacto. Patrones: vary from X to Y, vary with something, vary by region o age. La tercera persona es 'varies'; 'various' significa varios distintos, y 'variable' es el sustantivo con que el estadístico nombra lo que se mide.