Lista de vocabulario académico (AWL)

resumen (de un artículo); abstracto

Tres palabras en una, y el acento las distingue: el sustantivo AB-stract (el resumen que encabeza un artículo, normalmente de 150 a 300 palabras, escrito el último y leído el primero) y el adjetivo AB-stract (que existe como idea, lo contrario de concreto), frente al verbo ab-STRACT, extraer algo o resumirlo. Uno escribe, envía o lee uno; un congreso los solicita. 'In the abstract' significa en teoría, al margen de cualquier caso real.

exacto, certero

Conviene separarlo de 'precise', porque la escritura sobre medición los mantiene aparte: la exactitud es la cercanía al valor verdadero y la precisión es lo apretado del racimo de lecturas repetidas, de modo que un instrumento puede ser preciso y aun así estar equivocado. Va con account, description, measurement, estimate y reflection, y lleva 'to within': accurate to within two per cent. El sustantivo es 'accuracy' y el adverbio 'accurately'.

reconocer (una limitación); agradecer (una ayuda)

Dos oficios académicos. Admite una debilidad ('the authors acknowledge that the sample was small'), que es la manera en que un apartado de discusión se gana la confianza en vez de perderla. Y da crédito a las personas: los Acknowledgements son el párrafo breve que nombra a quienes financian y a quienes leyeron, y la grafía británica conserva la e, acknowledgement. 'It is widely acknowledged that' es un atenuador, y los revisores preguntarán por quién.

agregado, cifra global; consolidar, poner en común (datos)

La pronunciación se reparte por categoría gramatical: el sustantivo y el adjetivo terminan en un AG-ri-gut relajado y el verbo en un AG-ri-gayt pleno, mientras que el acento se queda en la primera sílaba en todos los casos. La economía lo usa sin descanso (aggregate demand, aggregate supply), e 'in aggregate' significa en conjunto. Su contrario en el trabajo con datos es 'disaggregate', desglosar un total en sus grupos, que es lo que pide un revisor cuando una cifra global esconde el patrón.

adjudicar, repartir entre (varios)

Divide una reserva limitada entre demandas que compiten, así que va con resources, funding, time, places y beds, y el patrón es allocate X to Y. En los informes de ensayos clínicos es la palabra estándar para colocar a las personas en las condiciones: randomly allocated to treatment or control. Compáralo con 'assign', también en esta sublista, que entrega una tarea o un valor concretos a una sola persona o a un solo elemento y no supone ninguna reserva escasa.

asignar, encomendar

Dos patrones, ambos frecuentes: assign something to someone o assign someone something. El trabajo de codificación se apoya mucho en él, porque a cada caso se le asigna un código, una categoría o un valor. El sustantivo 'assignment' significa un trabajo de curso evaluado, tanto en las universidades británicas como en las americanas, y ese no es el significado del verbo. Conviene contraponerlo a 'allocate', en esta misma sublista: aquel reparte una provisión limitada.

fijar, sujetar; conceder (importancia)

El sentido literal sujeta una cosa a otra y lleva 'to'. El figurado es el caballo de tiro académico: attach importance, weight o significance a algo, que es la manera de decir qué valora una escuela de pensamiento sin afirmarlo uno mismo. Dos sustantivos se separan: an email attachment, y el attachment de la psicología del desarrollo, donde la teoría del apego es un cuerpo de trabajo con nombre propio.

autor, autora

La edición académica le da un filo técnico: el primer autor hizo la mayor parte del trabajo, el corresponsal atiende las consultas y un coautor comparte el crédito. Referirse a uno mismo como 'the present writer' o 'the writer of this essay' es anticuado; la mayoría de los manuales de estilo prefieren hoy un llano 'I' o 'we'. El verbo, to author a report, no gusta en la prosa cuidada, donde 'write' hace el mismo trabajo.

lazo, ligadura afectiva; bono (título de deuda); enlace (químico)

Una sola forma, cuatro campos. En finanzas es un pagaré negociable, y los bonos del Estado son adonde va el dinero cuando las acciones parecen arriesgadas. En química los átomos forman enlaces covalentes o de hidrógeno. En psicología y en sociología es un lazo estrecho entre personas, como el que une a la madre y al lactante o los lazos de parentesco. Como verbo lleva 'with' para las personas y 'to' para las superficies.

breve, conciso; instruir de antemano; encargo, instrucciones

Tres categorías gramaticales que conviene no mezclar. El adjetivo significa corto, e 'in brief' introduce un resumen. El verbo significa dar a alguien la información que necesita antes de actuar, y es la palabra estándar para lo que se hace con los participantes antes de un estudio, con 'debrief' para después. El sustantivo es un conjunto de instrucciones: a design brief, y en el derecho británico el expediente que se entrega a un barrister.

capaz de

El patrón es lo que los aprendices fallan: capable OF doing, nunca capable to do. Frente a 'able', que lleva infinitivo: able to do. Aplicado a equipos y a sistemas declara lo que algo puede alcanzar; aplicado a una persona a secas es un elogio cálido pero medido, más cerca de competente que de brillante. El sustantivo es 'capability', que los documentos oficiales usan para lo que una organización podría hacer si se le pidiera.

citar (una fuente); aducir (una razón)

Tres homófonos y solo uno de ellos entra en la bibliografía: cite es nombrar una fuente, 'site' (en la sublista 2) es un lugar y 'sight' es la vista. El sustantivo es 'citation', y un artículo muy citado es aquel que los demás nombran sin parar. 'As cited in' se emplea cuando la cita solo se ha leído dentro del trabajo de otra persona. Un segundo sentido aporta un motivo: the minister cited cost.

cooperar, trabajar conjuntamente

La escritura británica todavía lo escribe a menudo con guion, co-operate, y los textos antiguos usan una diéresis; la grafía sin separación es hoy la estándar en todas partes. El patrón es cooperate with someone on something. El adjetivo 'cooperative' describe una conducta bien dispuesta, pero una cooperative es además una empresa propiedad de sus socios, algo que importa en economía agraria y del desarrollo.

distinguir entre; discriminar a

La preposición dice en cuál de los dos sentidos estás, y los dos son académicos. Discriminate BETWEEN dos cosas es el sentido estadístico neutro, distinguirlas: a test with good discriminating power, discriminant validity. Discriminate AGAINST un grupo es el sentido social, tratarlo de manera injusta, y es el que el sustantivo 'discrimination' arrastra por sí solo. Nunca escribas el sentido neutro sin 'between', o el lector oirá el otro.

mostrar, presentar (datos); manifestar (síntomas)

En un apartado de resultados es el verbo neutro para poner la información donde el lector pueda verla: results are displayed in Table 2, figures display a trend. Un segundo sentido pertenece a la escritura clínica y conductual, donde una persona manifiesta síntomas, agresividad o una preferencia, es decir, los muestra hacia fuera sea lo que sea lo que sienta por dentro. Como sustantivo es una pantalla o una exposición, y los objetos están 'on display'.

diverso, heterogéneo

Describe un grupo, nunca a una sola persona: una plantilla diversa está formada por personas de distinta clase, pero 'a diverse student' no dice nada. El molde más frecuente es 'a diverse range of', que a menudo es relleno, porque lo que varía es justamente el range. El sustantivo es 'diversity' y el verbo 'diversify'. En ecología se mide con un índice de diversidad de especies en lugar de afirmarse sin más.

campo de competencia, terreno propio; dominio (de una función, público)

El uso académico marca una frontera: algo cae dentro o fuera del domain de un estudio, de una disciplina o de una autoridad. 'Domain knowledge' y 'domain-specific' describen una pericia que no se transfiere de un campo a otro. Dos sentidos fijos quedan aparte: en matemáticas el domain de una función es el conjunto de entradas que admite, y 'the public domain' significa libre de derechos de autor, que es un hecho jurídico y no un sinónimo de conocido por todos.

editar (preparar un texto); dirigir (una revista)

Editar reconfigura un texto, cortando y reordenando; corregir pruebas solo caza erratas, y confundir las dos cosas rebaja el trabajo. La forma que conviene aprender es la de la cita: un edited volume es un libro con capítulos de manos distintas, citado como Smith (ed.) o Smith and Jones (eds). Un journal editor decide qué se publica, y un editorial es el artículo de opinión firmado por la propia revista.

mejorar, realzar

Mejora algo que ya existe, así que se realza el rendimiento, la comprensión, la reputación o una imagen, pero no se puede realzar algo hasta hacerlo existir. Esa restricción es lo que lo hace más preciso que 'improve' en vez de simplemente más solemne, y es también la razón de que 'enhanced' aplicado a una fotografía o a una grabación levante la pregunta de qué se le hizo.

finca, hacienda; urbanización, barriada (housing estate); patrimonio hereditario

El uso británico y el americano divergen con fuerza. En Gran Bretaña un housing estate es una promoción residencial planificada, a menudo de titularidad municipal, y un industrial estate es lo que los americanos llaman a business park; un estate agent vende casas, donde el inglés americano dice realtor. Común a los dos: una gran propiedad rural con casa, y el conjunto de bienes que alguien deja al morir, de lo que se ocupa el probate. 'Real estate' son los inmuebles como clase de activo.

superar, rebasar

Solo tres verbos ingleses terminan en -ceed, y dos de ellos están en la AWL: exceed, proceed y succeed. Todo lo demás lleva -cede, y por eso 'precede' parece equivocado al lado de este. Va con a limit, a threshold, a target y expectations. No eches mano de 'excessive' como su adjetivo: esa rama de la familia emite un juicio, significa demasiado, mientras que rebasar una cifra es solo una medición.

experto, entendido; perito (en un juicio)

Lleva 'on' o 'in': an expert on medieval law, an expert in statistics. Es además adjetivo, como en expert testimony, expert review o an expert panel, que es un método con nombre propio en los campos donde escasean los datos duros. El sustantivo 'expertise' es incontable, así que se escribe 'considerable expertise' y no 'an expertise'. Apelar a la opinión de un experto es una prueba de rango inferior a los datos, y los revisores la puntúan así.

explícito

Es una mitad de un par del que hacen falta las dos: explicit es lo dicho abiertamente e implicit lo que se deja inferir, y 'making implicit assumptions explicit' es para lo que sirve un capítulo teórico. El sentido cotidiano, el material sexualmente gráfico, queda lo bastante lejos del académico como para que el contexto lo resuelva siempre. 'Explicitly' es el adverbio; 'explicate', desplegar un argumento en detalle, es un verbo aparte y más raro.

federal

Nombra un nivel de gobierno en un país cuyo poder está repartido entre un centro y sus estados o provincias: Estados Unidos, Alemania, Canadá, Australia, India, Brasil. En la escritura americana suele significar simplemente nacional, como en federal funding o federal law. En el debate de la Unión Europea el sustantivo emparentado 'federalism' está cargado políticamente, así que citar quién lo usó importa tanto como lo que significa.

tarifa, honorarios; matrícula (tuition fees)

Conviene distinguir los vecinos próximos, porque la elección señala de qué clase de pago se trata: un cobro por un servicio profesional o por la entrada, un fare para el transporte, un fine como sanción, una subscription por un acceso continuado. Las tuition fees dominan la investigación educativa, y en Gran Bretaña una fee-paying school es un centro privado. 'Fee for service' da nombre a todo un modelo de pago a los médicos, frente a la capitación y al salario.

flexible

El sentido físico se dobla; el abstracto se adapta, y es este el que mueve la prosa de la política pública y de la gestión, en flexible working, flexible contracts y a flexible approach. Conviene tratarlo como una afirmación que necesita respaldo, porque la flexibilidad para la empresa y la flexibilidad para quien trabaja suelen ser cosas opuestas. El sustantivo es 'flexibility', y el verbo 'flex' ha derivado hacia la jerga empresarial.

además, es más

Es un conector que añade un punto más en la misma dirección, un grado más enfático que 'also' e intercambiable con 'moreover'. Abre la frase con una coma detrás, o se sitúa entre comas después del sujeto. Dos advertencias: tiene que añadir un punto de verdad nuevo en lugar de repetir el anterior, y empezar con él cada párrafo es una de las señales más claras de un texto hinchado.

género (social)

Casi toda la investigación social lo mantiene distinto de 'sex': sex se refiere a las categorías biológicas y gender a los papeles y a las expectativas sociales construidos sobre ellas, y por eso un cuestionario no debería usar los dos como sinónimos. Los moldes frecuentes son the gender gap, gender equality y gendered language. La lingüística usa la palabra de otra manera, para las clases de sustantivos del francés o del alemán, donde no tiene nada que ver con las personas.

que desconoce algo, ajeno a

Es una trampa de registro. En la escritura formal significa sencillamente no saber algo, y lleva 'of' o 'about': ignorant of the regulations. En el habla británica corriente es un insulto que significa grosero y maleducado, sin relación ninguna con el conocimiento. Como el lector puede oír cualquiera de los dos, conviene ceñirse al patrón 'ignorant of something', donde solo cabe el sentido neutro, y no dejarlo nunca sin complemento; 'unaware of' y 'unfamiliar with' dicen lo neutro sin riesgo. El sustantivo 'ignorance' es más suave.

incentivo, aliciente

La economía trata los incentivos como el mecanismo que hay detrás de la conducta, así que las expresiones útiles son técnicas: financial incentives, incentive structure y, sobre todo, un 'perverse incentive', una regla que premia justo la conducta que pretendía frenar. El patrón es an incentive to do something o for someone. El verbo 'incentivise' es jerga empresarial y queda mal en un artículo; 'encourage' o 'reward' bastan casi siempre.

incidencia (casos nuevos)

Tres palabras que suenan emparentadas y no son intercambiables. La incidence es una tasa, el número de casos NUEVOS que aparecen en una población durante un periodo, y la epidemiología la contrapone a la prevalence, el total existente en un momento dado. Un 'incident' es un solo suceso. Una 'instance' es un ejemplo de algo. Una incidencia alta de X es una afirmación estadística y necesita denominador; 'many incidents of X' es un recuento y no lo necesita.

incorporar, absorber (dentro de un todo)

La preposición es 'into': se incorpora una variable a un modelo, o los comentarios de los revisores a un borrador. Lo que lo separa de 'include' es que la parte añadida queda absorbida y modifica el todo, en vez de quedarse dentro como un elemento más de una lista. Un sentido jurídico bien distinto significa constituir una sociedad, y de ahí viene el 'Inc.' que sigue al nombre de las empresas americanas.

índice (indicador compuesto); índice alfabético

Dos plurales con un reparto real del trabajo: 'indices' para los indicadores de las matemáticas, la estadística y la economía (price indices, indices of deprivation) e 'indexes' para las listas alfabéticas del final de los libros, aunque también ahí se encuentra indices. El sentido de medida es el que más pesa en lo académico: un índice compuesto pliega varias variables en un solo número, como hace el índice de masa corporal. Como verbo significa además ligar un pago a un indicador, de donde salen las pensiones index-linked.

inhibir, frenar

No lo confundas con 'prohibit', que prohíbe: inhibir frena o retiene, no veda. La bioquímica lo usa sin parar, y el sustantivo 'inhibitor' da nombre a clases enteras de fármacos, como los inhibidores de la ECA. En la escritura conductual el patrón es inhibit someone from doing something. Sus contrarios naturales son 'promote' y 'facilitate', y conviene saberlo porque los revisores esperan el par.

iniciar, poner en marcha

Arranca algo que después sigue solo, lo que encaja con procesos, procedimientos, contactos y tratamientos; para una acción única, 'begin' o 'start' son mejores y más cortos. Conviene notar que el miembro de la familia con el que uno más se topa en los textos de política pública es el sustantivo 'initiative', un plan organizado, y la locución 'take the initiative', actuar por cuenta propia sin que nadie lo mande. El acento cae en la segunda sílaba, i-NISH-ee-ayt, y la última conserva su vocal plena aunque no lleve acento.

entrada, insumo; aportación

Dos hogares técnicos y un uso cotidiano. En economía los inputs son lo que la producción consume, en pareja con los outputs, y el análisis input-output es un método con nombre propio. En informática son los datos que recibe un programa. El sentido de sala de reuniones, 'thanks for your input', vale en el habla y resulta vago por escrito; conviene decir en qué consistió la aportación. Como verbo conserva 'input' como pasado más a menudo que 'inputted'.

dar instrucciones a, ordenar; enseñar (a alguien una materia)

Los apartados de método lo usan en la fórmula estándar 'participants were instructed to', que informa de una orden dada y no de una enseñanza. El sentido docente lleva 'in': instruct students in basic statistics. Los sustantivos se reparten por número: 'instruction' en incontable significa enseñanza, e 'instructions' en plural significa indicaciones que hay que seguir. El uso jurídico británico añade un tercer sentido, donde to instruct a solicitor es contratarlo.

inteligente

El adjetivo es sencillo; el sustantivo 'intelligence' no lo es, porque significa a la vez la capacidad mental y la información que reúne un Estado, de modo que los servicios de intelligence recogen intelligence sobre algo y no capacidad de razonar. Conviene mantener bien aparte 'intelligible', que significa que se puede entender. Aplicada a las máquinas la palabra es una metáfora, y 'artificial intelligence' nombra el campo sin zanjar si algo dentro de él piensa.

intervalo

La colocación estadística es la que da puntos: un intervalo de confianza del 95 por ciento, el rango de valores compatible con una muestra, y si excluye el cero el efecto es significativo a ese nivel. El uso corriente cubre los huecos en el tiempo o en el espacio, como en 'at regular intervals'. En un teatro o en un concierto británicos, el interval es lo que el inglés americano llama the intermission.

clase magistral, conferencia

Las universidades británicas enseñan mediante lectures, seminars y tutorials, y los nombres de los puestos importan para quien lea la página de un departamento: en el Reino Unido un lecturer ocupa una plaza académica permanente, algo así como lo que en Estados Unidos se llama assistant o associate professor, mientras que un lecturer americano suele estar con un contrato de docencia. Como verbo, to lecture in a subject es ocupar esa plaza y enseñar la materia, pero to lecture SOMEONE es hostil y significa echarle un sermón.

migrar; trasladarse de un país a otro

Tres verbos comparten la raíz y la dirección los separa: emigrate FROM un país, immigrate TO uno, y migrate se limita a moverse entre ellos, que es la razón de que 'migrant' sea el término neutro cuando la dirección no es lo importante. Las aves migran estacionalmente y vuelven. La informática lo ha tomado prestado por entero, así que se migran datos o un sistema a una plataforma nueva, y ese sentido es hoy tan frecuente en letra impresa como el humano.

mínimo

El plural latino 'minima' es el estándar en matemáticas y en las ciencias, donde una curva tiene mínimos locales; 'minimums' aparece en la escritura corriente. No hay que cambiarlo por 'minimal', que significa muy pequeño y no el menor posible: un minimum wage es un suelo legal, y un minimal effect es un efecto débil. Entre las locuciones fijas están a minimum of, at a minimum y keep something to a minimum.

ministerio

Es un departamento de gobierno en casi toda Europa y en buena parte del mundo, encabezado por un ministro. La práctica británica es mixta e inconsistente: el Ministry of Defence convive con organismos llamados Department for Education u Home Office. Estados Unidos no tiene ninguno, y usa departments dirigidos por secretaries, así que traducir un ministerio extranjero por department suele ser lo acertado. Un sentido religioso aparte designa el ejercicio del clero.

móvil, motivo (de una acción)

Tres parecidos que conviene separar. Un motive es la razón por la que alguien actuó, y la historia y la criminología funcionan con él: an ulterior motive, the profit motive. La 'motivation' es el impulso psicológico que mantiene a alguien en marcha, y se mide en la investigación educativa. Un 'motif' no es ni lo uno ni lo otro: es una imagen o un tema que se repite en un texto o en una pieza musical. Atribuir móviles a personajes históricos es una afirmación sobre pruebas, así que conviene atenuarla.

neutral (que no toma partido); neutro

Una sola palabra para varios campos: no tomar partido en un conflicto, no tener un color marcado y, en química, situarse en el pH 7, ni ácido ni alcalino. El estilo académico valora la redacción neutra, sobre todo en los ítems de una encuesta, donde una pregunta dirigida compra la respuesta que quiere. Pero conviene tener cuidado al reclamar neutralidad para la investigación misma: si alguna indagación puede estar libre de valores es una discusión abierta, no algo dado. El sustantivo es 'neutrality'.

sin embargo, con todo

Es un marcador de concesión: admite el punto anterior y aun así mantiene la posición, que es exactamente lo que hace un apartado de discusión con una limitación. 'Nonetheless' es intercambiable con él; 'however' es más débil y más neutro. Abre la frase seguido de coma, o se sitúa entre comas después del sujeto, y a diferencia de 'but' enlaza oraciones enteras en vez de cláusulas, así que delante va un punto o un punto y coma.

extranjero, de ultramar; en el extranjero

Es a la vez adjetivo delante del sustantivo y adverbio detrás del verbo, pero nunca sustantivo. Es una palabra de sesgo británico: las universidades británicas llevan mucho tiempo hablando de overseas students, aunque hoy se prefiere en general 'international', y 'foreign' suena frío en ese mismo hueco. El inglés americano suele decir abroad, o international para las personas. Entre los usos fijos están overseas aid y overseas territories.

preceder, venir antes de

El par que hay que acertar, porque son casi homófonos con oficios opuestos: este viene ANTES, mientras que 'proceed', de la sublista 1, sigue ADELANTE, y las terminaciones se distinguen, -cede frente a -ceed. El participio 'preceding' es el que escribirás, como en the preceding chapter. El sustantivo 'precedent' pertenece al derecho y significa un caso anterior que vincula a los posteriores, y por eso 'unprecedented' es una afirmación fuerte.

presumir (por indicios), dar por probable

No es sinónimo de 'assume', de la sublista 1, y la diferencia son las pruebas. Uno assume algo como punto de partida, sea o no probable, para construir encima un argumento; uno presume algo porque las pruebas lo hacen probable. Por eso el derecho dice presumed innocent y presumed dead. 'Presumably' es un atenuador útil, mientras que 'presumptuous' se ha deslizado hacia un tercer significado, el de quien se toma demasiadas atribuciones.

racional

Cuidado con la e final: un 'rationale' es un sustantivo que significa las razones que hay detrás de una decisión, acentuado en la última sílaba, rash-uh-NAHL, y 'the rationale for the study' es un encabezado de apartado habitual. El adjetivo ancla la teoría de la elección racional en economía, donde un agente racional se define por tener preferencias coherentes y no por tener buen juicio. Las matemáticas lo usan para los números expresables como fracción. 'Rationalise' significa o bien racionalizar para ganar eficiencia o bien justificar a posteriori.

recuperarse (de); recuperar, rescatar (algo perdido)

Dos sentidos bien distintos: mejorar tras una enfermedad o un revés, que es intransitivo y lleva 'from', y volver a hacerse con algo, que es transitivo, como en recover costs, recover data o recover remains. La economía usa el primero para hablar de los mercados. El sustantivo 'recovery' cubre los dos, y en la investigación sobre adicciones 'in recovery' es un término técnico. Escrito con guion, 're-cover' significa volver a cubrir algo.

revelar, sacar a la luz

Es un verbo de afirmación fuerte: dice que el hallazgo estaba oculto y ya no lo está, lo que compromete a más que 'suggest', 'indicate' o 'show'. Úsalo cuando las pruebas sean concluyentes y atenúa cuando no lo sean, porque los revisores leen 'the results reveal' como una afirmación de certeza. Va con a pattern, a difference, a mechanism, y admite una oración con 'that'. El sustantivo 'revelation' es enfático y algo teatral.

alcance, extensión (de un trabajo); posibilidades (de mejora)

Dos sentidos, ambos útiles en una tesis. El primero es la cobertura, y 'a full account lies beyond the scope of this paper' es la manera estándar y sin apuro de declarar un límite. El segundo es el espacio disponible para algo, como en scope for improvement, que lleva 'for' y un sustantivo o un gerundio. El trabajo por proyectos añade 'scope creep', la ampliación lenta de lo que se había acordado. El verbo, to scope something out, sigue siendo informal.

subvención, subsidio

Es un término económico con una forma precisa: dinero público que mantiene un precio por debajo de lo que cobraría el mercado, de modo que el comprador paga menos y el Estado pone la diferencia. Conviene distinguir un grant, que se paga una vez a una organización para un fin, y una desgravación fiscal, que renuncia a ingresos en lugar de gastarlos. El plural es subsidies, y el verbo es 'subsidise' en la grafía británica y 'subsidize' en la americana.

cinta; grabar (en cinta)

El sentido de grabación se apaga con la tecnología, pero sobrevive en los apartados de método, donde las entrevistas se graban y se transcriben; 'recorded' es hoy la palabra más segura, ya que hace años que nada pasa por una cinta de verdad. Los demás sentidos siguen vivos: la cinta adhesiva, la cinta métrica y la locución 'red tape', el papeleo oficial tan pesado que estorba, llamada así por la cinta que ataba antaño los legajos judiciales.

seguir la pista de, rastrear el origen de; vestigios, trazas

Es el verbo de las humanidades para seguir una línea hacia atrás a través de las pruebas: this chapter traces the idea to its origins, traces the development of a practice. Lleva 'back to' y 'to'. La salud pública lo usa de otro modo, para localizar personas, como en contact tracing. El sustantivo en plural significa cantidades diminutas, así que los trace elements están presentes en cantidades apenas detectables, y 'without trace' significa sin dejar rastro alguno.

transformar, cambiar por completo

Es un verbo fuerte que la prosa de la política pública ha desgastado, así que conviene reservarlo para el cambio que altera la naturaleza de la cosa y no para una mejora. La estadística le da una segunda vida precisa: transformar datos es aplicar una función a cada valor, y la transformación logarítmica es el remedio estándar para las distribuciones sesgadas antes del análisis. El sustantivo es 'transformation'; 'transformative' es una afirmación sobre el impacto y necesita pruebas detrás.

transporte; transportar

El acento se desplaza: el sustantivo es TRANS-port y el verbo trans-PORT. El inglés británico usa este sustantivo para el sistema en su conjunto, como en public transport y transport policy, donde el americano dice transportation. La historia le da a la palabra americana un sentido más, ya que la transportation era la pena de destierro a una colonia penal, y por eso los presos británicos eran transportados a Australia.

subyacer a, estar en la base de

Es irregular y rara vez se escribe entero: underlie, underlay, underlain, y el participio 'underlying' es la forma que de verdad se usa, en underlying assumptions, causes y mechanisms. A su lado hay dos trampas. 'Underlay' es además un sustantivo que nombra la capa que va debajo de una moqueta. Y 'underline' es otro verbo distinto, que significa subrayar o recalcar, que es casi lo contrario de estar oculto debajo.

utilizar, aprovechar (un recurso)

Se mantiene en la grafía británica (la americana es utilize). Conviene ser honesto: nueve de cada diez veces 'use' es la palabra mejor, y echar mano de la larga es la señal más clara de prosa hinchada. Solo se gana el sitio cuando lo que importa es poner un recurso a trabajar, sobre todo uno no pensado para esa tarea, y por eso la fisiología la conserva: cells utilise glucose. El sustantivo 'utilisation' es estándar en economía de la salud para el uso que se hace de un servicio.