Lista de vocabulario académico (AWL)

acceso

En prosa académica es casi siempre sustantivo, e incontable en el sentido que importa: access to education, to healthcare, to data. Se construye con 'to', nunca con 'of'. El verbo pertenece sobre todo a la informática (access the database), mientras que los textos de política pública se apoyan en 'accessible' y 'accessibility', que hablan de si algo se puede usar y no solo de si se puede alcanzar.

aceptable, apenas suficiente

Es una palabra modesta: significa que basta, no que sea bueno. En una reseña, 'adequate' es un elogio tibio, y en prosa académica el negativo 'inadequate' aparece mucho más que el positivo. Va con 'for' y con 'to': adequate for the purpose, adequate to the task. Frente a 'sufficient', que mira la cantidad, esta se inclina por una calidad que apenas alcanza lo exigido.

anual

Significa una vez al año, o medido a lo largo de un año: annual report, annual income, annual growth rate. Las finanzas lo escriben a menudo como 'per annum' (p.a.). Cuidado con 'biannual', que significa dos veces al año o cada dos años según quien lo escriba; conviene decir 'twice a year' o emplear 'biennial' para lo que ocurre cada dos años. El adverbio es 'annually'.

manifiesto; aparente (solo en apariencia)

Dos sentidos opuestos, y la escritura académica usa los dos. Puede significar claramente visible ('it became apparent that') o aparente pero quizá no real ('an apparent contradiction'). El adverbio 'apparently' se ha desplazado casi por completo al segundo, hasta el punto de que hoy señala algo de oídas. Como el lector no siempre sabe cuál de los dos quieres decir, acompáñalo de 'only' o de 'clearly' cuando la diferencia pese.

aproximado; aproximarse a

El acento se mantiene en la segunda sílaba en todas las formas, y lo que distingue las categorías gramaticales es la última: el adjetivo es a-PROX-i-mit, con la vocal final relajada, y el verbo a-PROX-i-mate, con esa vocal plena. El uso británico da al verbo un 'to' (the curve approximates to a straight line); el americano lo suprime y le pone objeto directo. El adverbio 'approximately' es un atenuador y debe ir seguido de una cifra redonda, porque 'approximately 197' deshace su propia cautela.

actitud, postura (ante algo)

Se construye con 'to' o con 'towards', nunca con 'against': attitudes towards immigration. En la investigación por encuestas va casi siempre en plural y se mide en una escala, y viaja junto a 'knowledge' y 'behaviour' en esa tríada consagrada. El sentido coloquial, alguien que 'has an attitude', significa ser difícil de tratar y no tiene cabida en un artículo.

atribuir (a una causa); atributo, cualidad

Es un par acentual: el sustantivo es AT-tri-bute y significa una cualidad o una propiedad; el verbo es a-TRIB-ute y significa señalar una causa o un autor. El verbo pide 'to': attribute the decline to earlier screening. No lo mezcles con 'contribute', que apunta en sentido contrario. En estadística, 'attributable' nombra la parte de un resultado que puede achacarse a un solo factor.

civil (frente a lo penal o lo militar)

Tres mundos distintos comparten un mismo adjetivo: el civil law frente al criminal law, la civil society y los civil rights, donde los ciudadanos se enfrentan al Estado, y la civil engineering, que son las obras públicas. Un cuarto sentido, más antiguo, significa cortés. Consérvalo aparte de 'civilian', que designa a quien no es militar, y de 'civic', que mira los deberes del ciudadano y no sus derechos.

código; codificar (datos)

Dos sentidos vivos en la escritura académica: un conjunto de reglas (code of conduct, legal code, building code) y un sistema de signos (source code, genetic code). La investigación cualitativa añade un tercero, y es verbo: codificar datos consiste en etiquetar fragmentos antes del análisis, y 'coding' nombra toda esa fase del trabajo.

comprometerse a; destinar (recursos); cometer (un delito)

Tres sentidos con tres gramáticas: commit a crime, commit to a course of action (a menudo reflexivo: we are committed to) y commit resources to a project. La trampa está en la grafía. La t se dobla en committed, committing y committee, pero 'commitment' conserva una sola, porque la regla del doblado solo actúa ante una terminación que empieza por vocal.

comunicar; comunicarse con

Dos construcciones con oficios distintos: se comunica algo a alguien, y eso es una transmisión, o se comunica con alguien, y eso es un contacto. El sustantivo es contable cuando significa un mensaje e incontable cuando significa el proceso, mientras que el plural 'communications' suele nombrar las infraestructuras. Un error frecuente es escribir 'communicate the audience' en lugar de 'communicate to'.

concentrarse en; acumularse, aglomerarse

Dos usos académicos que tiran en direcciones distintas: concentrate on something es fijar la atención en ello, y estar concentrado en un sitio es acumularse allí en gran densidad. La química añade un tercero, la concentración de una disolución. Por eso el sustantivo 'concentration' hay que leerlo siempre desde su contexto. La atención lleva 'on', no 'in': concentrate on the post-2010 studies.

deliberar, consultarse; conferir (un título o un derecho)

Encabeza una familia cuyo miembro célebre es 'conference', y los dos se han ido distanciando: confer es consultarse (the judges conferred) u otorgar de manera formal (the degree conferred on her). La grafía sigue al acento: conferred y conferring doblan la r porque el acento cae en la segunda sílaba, mientras que 'conference' lo adelanta y conserva una sola.

contraste; contraponer

El sustantivo lleva 'between' para las dos cosas comparadas y 'to' o 'with' en las locuciones de enlace 'in contrast to' y 'by contrast with'. No existe 'in contrast of'. Otro par acentual: CON-trast para el sustantivo, con-TRAST para el verbo. Frente a 'compare', que sopesa a la vez las semejanzas y las diferencias, esta palabra solo mira la diferencia.

ciclo

Casi siempre sustantivo, y casi siempre con un modificador pegado: business cycle, life cycle, carbon cycle, policy cycle. El adjetivo es 'cyclical' en el uso general y 'cyclic' en la escritura técnica. El sentido británico corriente, la bicicleta, es a estos efectos otra palabra y en un artículo se leerá como un error.

debate; controversia

En prosa académica nombra un desacuerdo erudito que sigue abierto, no una discusión escenificada: the debate over climate attribution, contributions to the debate. Fórmulas fijas: there is considerable debate about, hotly debated, much debated. Cuando detrás viene una oración, se suprime la preposición y se escribe 'debate whether', no 'debate about whether'.

a pesar de

Es preposición y no conjunción, así que rige un sustantivo o una forma en -ing y nunca una oración: despite the rain, despite arriving late, pero 'although it rained'. Sobre todo, nunca 'despite of'. Esa forma cruza esta palabra con 'in spite of' y es el error más frecuente que se comete con ella. 'Despite the fact that' es gramatical pero farragoso; escribe 'although'.

dimensión; vertiente (de un problema)

Fuera de la geometría significa una faceta de un problema: the ethical dimension of the policy. En plural puede significar en cambio el tamaño mismo, como en the dimensions of the housing shortage. La estadística usa 'dimensionality' para el número de variables de un conjunto de datos. Conviene resistirse a emplearlo como palabra más solemne que 'part': si no se puede precisar de qué faceta se habla, lo más probable es que se quisiera decir 'part'.

nacional, interior; doméstico, del hogar

Dos sentidos que pueden chocar en una misma frase: dentro de un país (domestic market, gross domestic product) y dentro del hogar (domestic labour, domestic violence). La economía se apoya en el primero y la sociología en el segundo, y solo las palabras de alrededor los distinguen. Lo contrario del primero es 'foreign'. 'Domesticate' pertenece a los animales y a las plantas y no acompaña a ninguno de los dos.

surgir, aflorar

Es el verbo habitual para los hallazgos que salen del análisis: three themes emerged from the interviews, no clear pattern emerged. Es intransitivo, de modo que nada emerge algo ni nada 'is emerged'. Se construye con 'from'. Ojo con 'emerging' como eufemismo: emerging economies, emerging evidence. Está formado sobre el mismo mergere latino que 'merge' e 'immerse', y el prefijo ex- aporta la idea de salir a la superficie de un líquido.

error

En estadística es una magnitud técnica y no un reproche: sampling error, standard error, margin of error. Los errores de tipo I y de tipo II son los falsos positivos y los falsos negativos, y el error de medida se prevé y se estima en lugar de achacárselo a nadie. Conviene emplear esta palabra cuando la desviación se puede medir y 'mistake' cuando alguien debería haberlo sabido.

étnico

Alude a una cultura, una lengua o una ascendencia compartidas, y no es sinónimo de raza ni de nacionalidad. El sustantivo es 'ethnicity'. La escritura británica usa 'ethnic minority' como término estándar, mientras que la americana tiende a 'racial and ethnic groups'. Dos cosas conviene evitar: la palabra como sustantivo para referirse a personas y el sentido de exótico o foráneo.

meta, finalidad

El sentido académico es el de propósito, no el del tanto marcado en el fútbol, y suele llegar en plural con un posesivo: the study's goals, policy goals. Va con set, achieve, meet y pursue. Emparejado con 'objective', la convención dice que los goals son amplios y los objectives concretos y medibles. La escritura académica británica prefiere a menudo 'aim'.

otorgar, dar formalmente; ayuda económica, beca

Tiene dos vidas académicas. Como sustantivo es dinero concedido para un fin: apply for a grant, be awarded one, grant-funded work. Como verbo significa dar de manera formal, y por eso los permisos y los accesos se conceden. Un tercer uso admite un punto al contrario: 'granted that' abre una concesión, y 'take for granted' es dar algo por descontado sin comprobarlo nunca.

de ahí que, por tanto

Es un conector formal que significa 'por esta razón'. Es adverbio y no conjunción, así que no puede unir dos oraciones con una coma: delante va un punto y coma o un punto. También encabeza con toda naturalidad un sintagma sin verbo alguno, como en 'hence the delay'. Un segundo sentido, más antiguo, significa a partir de ahora: five years hence. No conviene emparejarlo con 'therefore' en una misma frase.

hipótesis

El plural es 'hypotheses' y su terminación suena como -eez: one hypothesis, two hypotheses. Y se pone a prueba, nunca se demuestra: la práctica estadística permite rechazar la hipótesis nula o no rechazarla, y nada en ese procedimiento confirma nada. Va con formulate, test, support y reject. Conviene distinguirla de una teoría, que es una explicación que ya ha sobrevivido a las pruebas.

aplicar, poner en práctica

Es lo que ocurre después de decidir una política: llevarla a efecto. El sustantivo 'implementation' da nombre a todo un campo de investigación dedicado a por qué fracasan en la práctica las políticas bien diseñadas, así que la palabra pesa en ciencias sociales más de lo que su significado llano sugiere. Un sentido nominal aparte significa herramienta, y pertenece a la arqueología y a la agricultura antes que a la política pública.

señalar como implicado, involucrar

Se confunde sin descanso con 'imply', porque ambos alimentan el sustantivo 'implication'. Implicate es mostrar que alguien o algo tuvo parte en algo malo; imply es dar a entender sin decirlo. Los resultados imply, no implicate. 'Implicit', que significa no dicho, pertenece también a 'imply'. En plural, 'the implications of X' son las consecuencias que de ello se siguen.

imponer

Se construye con 'on': impose a tax on imports, impose conditions on a loan. Nunca se impone a alguien con algo. Lo que se impone resulta indeseado, de modo que el verbo emite un juicio; 'introduce' o 'apply' son las opciones neutras. La modelización lo toma prestado para las restricciones impuestas a una ecuación. El adjetivo 'imposing', que significa imponente, se ha alejado de él en el sentido.

integrar, articular

Lleva 'into' cuando una cosa queda absorbida por otra y 'with' cuando dos se unen en pie de igualdad: integrate the findings into the model, integrate mental health care with primary care. En la investigación sobre migración y educación el sustantivo arrastra una carga política que el verbo no tiene. Su contrario es 'segregate' y no 'disintegrate'.

interno

Toda su fuerza viene del contraste con 'external', y el diseño de investigación usa el par sin parar: internal and external validity, internal and external migration, internal audit. La validez interna pregunta si un estudio midió lo que dice haber medido dentro de su propio diseño. Conviene notar que 'inner' pertenece al espacio físico, mientras que esta palabra pertenece a las organizaciones, los sistemas y los cuerpos.

investigar, estudiar (una cuestión)

En un artículo es lo que hace el propio estudio, y admite un objeto o una oración interrogativa indirecta: investigate the effect of X, investigate whether X holds. Es más fuerte que 'look at' y mucho más débil que 'establish'. No existe 'investigate about'. Los resúmenes británicos prefieren a menudo 'examine' o 'explore' porque el sentido policial de esta familia suena demasiado alto.

empleo, puesto de trabajo

Es la única palabra llana y cotidiana de esta sublista, y está aquí porque la economía aplicada y la sociología la tratan como unidad de análisis: creation, satisfaction, security, on-the-job training. Justamente por eso se gana el sitio. Es contable, mientras que 'work' y 'employment' no lo son, así que se puede contar, perder y crear de un modo que a ellas les está vedado.

etiqueta; etiquetar

En investigación el verbo es el que más trabaja: etiquetar datos es asignarles una categoría, y los datos etiquetados son la materia prima del aprendizaje automático supervisado. La teoría del etiquetado, en sociología, sostiene que la etiqueta misma modifica la conducta que nombra. La grafía británica dobla la l en labelled y labelling; la americana conserva una sola. El patrón es 'label X as Y'.

mecanismo

Dos sentidos. Uno es el proceso por el que algo ocurre de hecho, como en el mecanismo de acción de un fármaco; el otro es un dispositivo creado a propósito, como un mecanismo de financiación o un mecanismo de reclamación. Las ciencias sociales piden mecanismos causales, es decir, no si X causa Y sino cómo. Cuidado con usarlo como sustituto solemne de 'way'.

obvio; que salta a la vista

Conviene usarlo con parquedad. 'It is obvious that' le dice a todo lector que no lo vea obvio que es lento de entendederas, y suele ocupar exactamente el lugar donde debería haber un argumento. Donde sí encaja es al nombrar una explicación alternativa que después se descarta: the obvious objection is. En el habla, 'obviously' suaviza una afirmación; por escrito es una señal de alarma.

ocupar

Encabeza la familia, pero el miembro con el que uno se topa de verdad en la prosa académica es 'occupational': occupational health, occupational status, occupational therapy. El verbo significa llenar un espacio o un tramo de tiempo, o tomar por la fuerza el control de un lugar. Conviene mantener 'occupancy', que pertenece a los edificios, aparte de 'occupation', que suele significar oficio.

opción

Es contable y suele ir en plural: policy options, the options available. Va con have, offer, consider y rule out. No tiene verbo propio, y por eso 'opt for' y 'opt out' llenan el hueco. Frente a 'choice': una option es una de las cosas que se pueden elegir, mientras que una choice es el acto de elegir. 'Optional' significa no obligatorio.

producción, rendimiento; salida (de un modelo)

El acento va en la primera sílaba, y en economía suele ser incontable: total output, output per worker. Su contrario es 'input', y quienes evalúan programas construyen una cadena de inputs, outputs y outcomes, donde los outputs son lo que un programa produjo y los outcomes lo que de verdad cambió como consecuencia. Invertir ese par tergiversa lo que un programa consiguió.

global, de conjunto; en conjunto

Significa tomado en su totalidad. Funciona delante del sustantivo (the overall effect, overall satisfaction) y como adverbio oracional que abre un resumen. En el sentido adjetivo no puede ir detrás del sustantivo. Se escribe en una sola palabra: 'over all' es otra cosa, y en inglés británico los 'overalls' son un mono de trabajo. Úsalo para recapitular, no como relleno delante de cualquier sustantivo que parezca desnudo.

paralelo; paralelismo

La grafía es la trampa: una r, luego dos eles y luego una sola. Las formas flexionadas británicas dejan sin doblar la l final, de ahí paralleled y paralleling. Más allá de la geometría significa que ocurre a la vez y de manera independiente (parallel processing, a parallel study) o un parecido estrecho, y el sustantivo lleva 'between': draw a parallel between the two revolutions.

parámetro

Dos peligros. En estadística un parámetro es una propiedad de la población entera, estimada mediante un estadístico calculado sobre una muestra, y la diferencia entre ambos es de lo que trata la inferencia. En el uso laxo el plural significa límites, y ahí es donde quien escribe choca con 'perimeter', la distancia alrededor del borde de una figura. Si lo que se quiere decir es frontera, una de esas dos palabras está mal elegida.

fase, etapa

Una etapa nítida dentro de algo que tiene un orden: phase one, the pilot phase, a phased introduction. Los ensayos clínicos numeran las suyas con números romanos, a partir de I. Como verbo vive en 'phase in' y 'phase out', que son introducir o retirar de manera gradual. Dos trampas: el homófono 'faze', que significa desconcertar, y tratarla como sinónimo de 'period', que no lleva dentro ninguna sucesión.

predecir, pronosticar

Admite una oración con 'that' o un objeto: the model predicts that prices will fall, o predicts a fall in prices. En estadística el sentido pierde toda referencia al futuro, porque un predictor no es más que una variable explicativa y los valores predichos son las cifras ajustadas del modelo para casos que ya se tienen. 'Forecast' es la palabra que sigue atada al tiempo y al porvenir.

capital, de mayor peso; director (de un centro); el principal (de un préstamo)

Se intercambia sin fin con 'principle', que es una entrada aparte en la sublista 1. Esta palabra es el adjetivo que significa 'main' (the principal cause, the principal investigator on a grant) y un sustantivo que designa al director de un centro de enseñanza o el capital inicial de un préstamo frente a los intereses que devenga. Su hermana es siempre un sustantivo y significa una regla. A princiPAL is a PAL; a princiPLE is a ruLE.

precedente, previo en el tiempo; antes de (prior to); a priori (en estadística bayesiana)

Como adjetivo significa que viene antes y se coloca delante del sustantivo: prior knowledge, prior agreement, prior conviction. Como preposición es siempre 'prior to', nunca 'prior of', y muchos manuales de estilo lo tratan como un 'before' pomposo, así que resérvalo para cuando el orden mismo importe. La estadística bayesiana lo convierte en sustantivo: el prior es lo que se supone antes de ver los datos.

profesional

Tres sentidos que se solapan: remunerado en vez de aficionado, perteneciente a una ocupación con formación y colegio propios, y ajustado a una norma de conducta, que es de donde sale 'unprofessional'. En la investigación sanitaria y educativa el sustantivo en plural designa a los profesionales en ejercicio. Conviene notar que 'professional development' significa formación y no ascenso, por mucho que la expresión lo parezca.

proyecto; proyectar (una cifra)

Otro par acentual: el sustantivo es PRO-ject, un trabajo planificado, y el verbo es pro-JECT, estimar una cifra hacia delante o proyectar una imagen. Las cifras proyectadas son estimaciones y no logros. En demografía una proyección es un supuesto condicional construido sobre premisas declaradas, no un pronóstico de lo que va a ocurrir.

fomentar, impulsar; ascender (a alguien)

Tres sentidos comparten una sola forma: fomentar algo de manera activa (promote health, promote equality), ascender a alguien a un puesto superior y anunciar un producto. La investigación sanitaria se apoya en el primero, y es más fuerte que 'encourage' porque supone un esfuerzo deliberado detrás. Los tres alimentan un único sustantivo, 'promotion', así que la desambiguación corre a cargo de las palabras vecinas.

régimen (político); ordenamiento, sistema de normas

Dos sentidos muy alejados, más una palabra con la que se confunde a menudo. En política significa un gobierno y suele llevar carga crítica (an authoritarian regime); en derecho y en políticas públicas significa un sistema de normas y no lleva ninguna (the regulatory regime, the tax regime). La palabra de la medicina para una pauta de tratamiento es 'regimen'. Se pronuncia ray-ZHEEM, con el acento en la segunda sílaba.

resolver, zanjar

El sentido académico es zanjar algo en disputa: resolve a dispute, resolve an inconsistency in the data. El sustantivo 'resolution' arrastra entonces tres sentidos propios: una decisión formal de un órgano, la solución de un problema y la finura de detalle que un instrumento es capaz de distinguir. 'Resolve to do something' significa decidir con firmeza, y de ahí sale 'resolute'.

conservar, retener

Es el sustituto formal de 'keep' y el verbo habitual para hablar de conservar personas y registros: retain staff, retain students, retain data. 'Retention' es un indicador de primera línea en educación y en empleo. Cubre también la retención en la memoria, y por eso el sustantivo aparece asimismo en la investigación sobre aprendizaje. No dejes que se deslice hacia 'detain' o 'restrain'.

serie

Se escribe igual en singular y en plural, y ahí es donde hace tropezar: como conjunto único lleva el verbo en singular, de modo que 'a series of experiments was carried out'. En inglés no existe la forma 'serie'. En estadística, 'time series' nombra los datos ordenados en el tiempo y es un campo con entidad propia. Ojo con su uso como relleno, porque 'a series of' suele ser una manera larga de escribir 'several'.

estadístico (valor calculado); dato estadístico

El singular es un número: o bien una cifra citada en una argumentación o bien, en sentido técnico, una magnitud calculada sobre una muestra para estimar un parámetro poblacional. El plural hace doble oficio: es el plural de aquello y es a la vez el nombre de la disciplina, y solo entonces lleva el verbo en singular. Así, the figures are misleading, pero the subject is a branch of mathematics.

condición, estatus; estado (situación actual)

La sociología lo usa como término técnico: el socioeconomic status es una variable de control estándar que combina ingresos, estudios y ocupación. En otros contextos significa la situación actual de algo (the status of the application) o un reconocimiento formal (charitable status, refugee status). El plural es 'statuses'; no existe 'stati', porque el plural latino se escribía igual que el singular.

estrés; tensión (mecánica); acento tónico; recalcar

Tres sentidos vivos. La investigación sanitaria se refiere a la tensión psíquica, con 'stressor' para lo que la provoca. La ingeniería habla de la fuerza por unidad de superficie. Y en lingüística significa el énfasis, de donde salen el verbo de 'the author stresses that' y el sustantivo que nombra la sílaba pronunciada con más fuerza. Ese último sentido es la razón de que varias entradas de esta lista tengan que señalar dónde cae el acento.

posterior, ulterior

Significa posterior en el tiempo y no afirma nada sobre la causa. 'Consequent', de la sublista 2, significa resultante. Escribir esta palabra en lugar de la otra esconde una afirmación causal; escribir la otra cuando solo se ha observado un orden afirma algo que no cabe sostener. El adverbio es 'subsequently', y 'subsequent to' es una forma envarada de escribir 'after'. Se escribe -quent, no -quant.

suma, total; cantidad de dinero

O bien el resultado de sumar números o bien una cantidad de dinero, y la prosa académica emplea tres fórmulas fijas: 'the sum of', 'a sum of money' e 'in sum', que significa en resumidas cuentas y cierra una argumentación. El verbo suele ser 'sum up', que es resumir. Las matemáticas toman 'summation' como su sustantivo, mientras que la prosa toma el más corto para un texto que recapitula.

síntesis, recapitulación

El adjetivo es un falso amigo del sustantivo: summary dismissal y summary justice significan hecho de inmediato y sin el procedimiento habitual, no hecho de forma breve. En un artículo, 'in summary' cierra una argumentación mientras que 'in conclusion' cierra el texto entero, y el resumen que lo encabeza se escribe para sostenerse solo y no para seguir al cuerpo. 'Summary statistics' son las cifras descriptivas, como las medias.

emprender, acometer; obligarse a

Es el verbo formal para sacar adelante un trabajo: undertake a study, a review, an analysis. Es irregular (undertake, undertook, undertaken) y el participio es la forma que más usa la literatura científica, como en 'research undertaken by'. Un segundo sentido es prometer de manera formal, y de ahí que 'an undertaking' signifique a la vez una tarea y un compromiso. Es preferible a 'do' en un apartado de método.