Liste de vocabulaire académique (AWL)

analyser

Graphie britannique conservée ici (américain : analyze). Dans les articles, le nom revient bien plus souvent que le verbe : retenez donc la paire, one analysis, two analyses. Se combine avec data, results, samples et trends ; on analyse quelque chose dans un but précis, si bien que la phrase appelle en général une suite indiquant ce que l'analyse a montré.

approche, démarche

En prose universitaire, il s'agit le plus souvent du nom, et il se construit avec 'to', jamais avec 'for' : an approach to measuring poverty. Les verbes sont fixes : take, adopt ou develop an approach ; les adjectifs habituels sont qualitative, systematic et novel. Employé comme verbe, il signifie s'approcher de quelque chose ou commencer à s'en occuper.

domaine (d'étude) ; zone ; aire (surface)

Trois sens traversent l'écrit universitaire : un champ d'étude (research areas), un lieu (rural areas) et une surface mesurée (the area of the sample). Méfiance avec 'in the area of', qui n'est souvent que du remplissage : 'in the area of education' revient presque toujours à dire 'in education'.

apprécier, mesurer (au regard d'un critère)

Plus fort que 'judge', parce qu'il suppose des critères : on assess quelque chose against a standard. Se combine avec impact, risk, performance et needs, et admet aussi une complétive en 'whether'. Dans le système éducatif britannique, le nom 'assessment' désigne également les devoirs et les examens eux-mêmes.

supposer, postuler ; assumer (une responsabilité)

Ne se confond pas avec 'presume' : on assume quelque chose pour bâtir un raisonnement dessus, que ce soit vraisemblable ou non, tandis qu'on presume quelque chose parce que les indices le rendent probable. Un second sens est celui de prendre en charge : assume responsibility, assume a role, et c'est le seul emploi où 'assumer' le traduit. C'est le nom 'assumption' que vous écrirez le plus souvent.

autorité, pouvoir ; pouvoirs publics ; spécialiste (d'une question)

C'est en général le pluriel qui tranche entre les sens : 'the authorities', ce sont les instances officielles, non des spécialistes. Dans les sources britanniques, 'the local authority' désigne la collectivité locale. Un sens supplémentaire, celui de spécialiste, est dénombrable et se construit avec 'on' : an authority on medieval law.

disponible, accessible

L'adjectif de base pour les données et les ressources : publicly available data, the available evidence, made available to. Fait rare pour un adjectif, il se place aussi après le nom dans des tournures figées comme 'the data available' et 'the best evidence available'. Le nom est 'availability'.

avantage, bénéfice ; prestation sociale

Le raisonnement universitaire pèse les coûts contre les avantages, si bien que les deux mots voyagent ensemble. Comme verbe, il ne prend 'from' que dans un sens : people benefit from a policy, et a policy benefits people. En anglais britannique, 'benefits' employé seul désigne souvent les prestations sociales. Orthographe : benefited et benefiting ne prennent qu'un seul t.

concept, notion

Un concept est une idée que l'on peut définir et discuter, non une simple pensée qui vous est venue. Le schéma est 'the concept of X', jamais 'concept about'. Ne mélangez pas les adjectifs : 'conceptual' se rapporte aux idées, tandis que 'conceivable' signifie possible.

se composer de, être fait de

Presque toujours 'consist of' ; le plus rare 'consist in' signifie que l'essence d'une chose réside en quelque chose. Deux fautes sont fréquentes et toutes deux élémentaires : le verbe n'a pas de passif, donc 'is consisted of' est faux, et pas de forme progressive, donc 'is consisting of' est faux. Son quasi-synonyme 'comprise' ne prend traditionnellement pas de 'of', et beaucoup de relecteurs refusent encore 'is comprised of'.

constituer ; former (un tout)

Un mot que les apprenants reconnaissent mais ne produisent presque jamais. Deux emplois : former une proportion de l'ensemble (women constitute 60% of the sample) et valoir comme quelque chose dans un raisonnement formel ou juridique (this constitutes a breach). Il ne prend pas de 'of' et n'a pas de forme progressive.

contexte

Il faut toujours l'ancrer, car le mot est si général qu'un lecteur ne peut pas deviner l'information manquante : in the context of, in a clinical or historical context, taken out of context. Quand vous écrivez 'in this context', le lecteur doit pouvoir nommer le contexte en question ; sinon, ce n'est qu'une cheville de liaison, à supprimer.

contrat

L'accent se déplace selon la classe du mot : le nom est CON-tract, mais le verbe con-TRACT signifie se contracter ou contracter une maladie. Les collocations sont figées : on sign, enter into, breach ou terminate a contract, et le personnel est 'on' ou 'under' contract.

créer

L'un des rares mots de la sous-liste 1 à être aussi de l'anglais courant, ce qui explique qu'on l'étire jusqu'à couvrir 'make', 'cause' et 'produce'. Dans l'écrit de recherche, préférez le verbe précis : les données sont collected et non created, les variables sont constructed, les problèmes sont caused. Réservez 'create' à ce qui est réellement nouveau : des emplois, des catégories, un cadre d'analyse.

données

La question d'usage que tous les correcteurs repèrent. En toute rigueur, c'est le pluriel du latin 'datum', d'où 'the data show' et 'these data', que la plupart des revues scientifiques exigent encore. Dans l'usage général et dans une bonne part des sciences sociales, le mot est aujourd'hui admis comme indénombrable : 'the data is'. Choisissez, vérifiez la charte éditoriale et restez constant dans un même texte. Le singulier 'datum' ne survit guère qu'en topographie.

définir

Le geste qui ouvre la plupart des articles, et il a un seul schéma : define A as B, jamais 'define A like B'. Le participe 'defined' signifie aussi net et tranché, comme dans a well-defined boundary, et 'by definition' annonce qu'une affirmation découle du seul sens des mots.

tirer de, dériver de ; provenir de

Fréquent en lecture, rare sous la plume des étudiants. Il fonctionne dans deux directions : à l'actif, 'derive X from Y' signifie tirer ou établir X à partir de Y, tandis que 'derive from' ou 'be derived from' signifie tirer son origine de quelque chose. En mathématiques, il s'agit d'aboutir à un résultat en raisonnant à partir de prémisses.

distribuer, répartir

En statistique, le participe domine et fonctionne presque comme un terme technique : residuals are normally distributed, income is unevenly distributed. Le sens plus simple est celui de remettre en main propre, et l'écrit de recherche le met presque toujours au passif ('questionnaires were distributed'). L'accent tombe sur la deuxième syllabe : dis-TRIB-ute.

économie (système productif)

Gardez la famille en ordre, car trois de ses membres sont assez proches pour être intervertis par mégarde : the economy est le système, economics la discipline universitaire, 'economic' signifie relatif à l'économie et 'economical' signifie peu coûteux à l'usage. An economic decision porte sur l'économie ; an economical one fait faire des économies.

environnement ; milieu, conditions ambiantes

L'article indique quel sens est en jeu. 'The environment' avec article défini désigne le milieu naturel ; 'an environment' est un ensemble de conditions environnantes, comme dans a competitive business environment ou a supportive learning environment. L'adjectif 'environmental' renvoie presque toujours au premier sens.

fonder (une organisation, un usage), instituer ; établir (un fait)

Deux emplois universitaires à séparer, car l'un affirme bien plus que l'autre. Fonder : the committee was established in 1998. Établir un fait : the study establishes a link. Si vos données sont corrélationnelles, il faut rétrograder vers 'suggests' ou 'indicates'. 'Well-established' signifie largement admis, et non simplement ancien.

estimer, chiffrer approximativement

La prononciation change selon la classe du mot : le verbe se termine en /-eɪt/ (ESS-ti-mayt), le nom en /-ət/ réduit (ESS-ti-mut) ; l'accent, lui, ne bouge pas. L'usage universitaire est presque toujours atténué : estimated at, it is estimated that, a conservative estimate. En statistique, an estimate est une notion technique, une valeur calculée à partir d'un échantillon, non une devinette.

manifeste, évident

Dans les articles, il suit presque toujours le verbe : this pattern is evident in Table 3, it soon became evident that. Attention à l'adverbe : à l'oral, 'evidently' signifie le plus souvent 'à ce qu'il paraît' plutôt que 'de toute évidence'. Le nom apparenté 'evidence' est indénombrable : evidence suggests, jamais 'an evidence' ni 'evidences'.

exporter ; exportation

Encore un couple accentuel : le verbe est ex-PORT, le nom EX-port, comme dans 'oil exports fell'. Son contraire est 'import'. L'informatique a repris le mot pour l'enregistrement de données dans un format lisible par un autre programme, et c'est aujourd'hui le sens que beaucoup d'apprenants rencontrent en premier : vérifiez donc lequel un texte met en jeu.

facteur

Presque vide employé seul : dites toujours de quel type il s'agit, a key factor, a contributing factor, a risk factor, a decisive factor. Il se construit avec 'in' et non 'of' (a factor in the decline) ; 'a factor of' appartient aux mathématiques. Énumérer 'several factors' sans les nommer est la façon la plus courante de perdre des points dans une conclusion.

financement ; finances

Pas de pluriel quand il nomme le domaine ou les fonds (public finance, raise finance), mais le pluriel 'finances' désigne l'argent dont une personne ou un organisme dispose réellement. C'est aussi un verbe signifiant payer. Comparez 'financial', l'adjectif général, et 'fiscal', qui vise précisément l'impôt et la dépense publics.

formule ; barème

Deux pluriels sont en concurrence : 'formulae' a la préférence en mathématiques et dans les sciences, 'formulas' partout ailleurs. Hors des mathématiques, le mot désigne une méthode fixée, comme dans a funding formula ou a formula for success. Le verbe apparenté est 'formulate', qui signifie exprimer avec précision.

fonction

Le mot couvre la finalité (the function of the kidney), une relation mathématique (y is a function of x) et la tournure 'as a function of', qui signifie en fonction de. C'est aussi un verbe, équivalent plus soutenu de 'work'. L'adjectif 'functional' signifie en état de marche, ou conçu pour l'usage plutôt que pour l'apparence.

identifier, repérer

Le verbe standard pour rapporter ce qu'une étude a trouvé : the review identified three patterns. Deux autres schémas en changent le sens : 'identify X as Y' classe, et 'identify with' signifie se reconnaître dans quelque chose. Dans les textes sur la protection des données, le terme clé est 'identifiable', qui qualifie des données susceptibles de révéler l'identité d'une personne.

revenu

Pas de pluriel quand on en parle en général (household income rose), mais un pluriel quand on compare des groupes (families on low incomes). À distinguer de 'salary', rémunération fixe versée par un employeur, de 'wage', payé à l'heure ou à la semaine, et de 'revenue', ce qu'encaisse un organisme. 'Disposable income' est ce qui reste après impôt.

indiquer, suggérer

L'atténuateur par excellence : 'the results indicate that' affirme bien moins que 'prove' ou même 'show', ce qui en fait le verbe qui convient aux résultats corrélationnels. 'Indicative of' signifie caractéristique ou révélateur de. En anglais britannique, an 'indicator' désigne aussi le clignotant d'une voiture, sens qui n'a rien d'universitaire.

individu

Bien plus souvent adjectif dans l'écrit universitaire (individual differences, individual cases) que nom. Comme nom, il est soutenu et un peu clinique : il est d'usage pour les participants d'une étude, mais en prose ordinaire 'people' se lit mieux, et employer 'individual' comme synonyme relevé de 'person' est une hypercorrection courante.

interpréter

Ce n'est pas 'translate', même si la confusion se comprend : an interpreter fait de la traduction orale, tandis que to interpret consiste à expliquer ce que quelque chose signifie. Des résultats sont 'open to interpretation' et doivent être 'interpreted with caution' ; 'interpret X as Y' prête une lecture donnée à quelqu'un, à manier donc avec prudence dans un raisonnement.

comporter (comme étape nécessaire) ; faire participer

Deux schémas, deux sens. 'The process involves heating the sample' intègre une étape et se construit avec une forme en -ing, jamais avec un infinitif. 'Involve someone in something' fait entrer une personne dans quelque chose. Attention au participe : 'the parties involved' désigne les parties concernées, alors que 'an involved argument' qualifie un raisonnement compliqué.

question, enjeu ; numéro (d'une revue)

Large au point d'être vague : précisez-le, raise an issue, a key issue in, address the issue of. Il désigne aussi un numéro de revue (volume 12, issue 3), ce qui compte au moment de rédiger une référence. L'employer comme substitut poli de 'problem' masque ce que l'on veut réellement dire.

travail, main-d'œuvre

Conservé ici dans la graphie britannique (américain : labor). En économie, il nomme un facteur de production et fait couple avec capital : labour costs, the labour market, division of labour. Avec une majuscule, Labour est un parti politique britannique. Le mot signifie aussi l'accouchement ('in labour'), et 'to labour a point' signifie s'appesantir sur un argument.

juridique ; légal, autorisé

Deux sens, que les contraires séparent : 'legal proceedings' relève du droit, et son contraire est non-legal ; 'it is legal to' signifie autorisé, et son contraire est illegal. Distinguez 'lawful', plus moral, qui signifie conforme à la loi, et 'legitimate', qui signifie justifiable et peut n'avoir aucun rapport avec le droit.

légiférer

Le mot le moins fréquent de cette sous-liste, et vous le rencontrerez bien plus souvent sous forme de nom : 'legislation' désigne les lois prises collectivement et est indénombrable, d'où l'impossibilité de 'legislations', tandis qu'une 'legislature' est l'organe qui fait la loi. Le verbe est en général intransitif : un parlement legislates on, for ou against quelque chose, et 'legislate a law' est fautif. Un emploi transitif subsiste dans des tournures figées (you cannot legislate morality), mais évitez-le dans vos propres textes.

majeur, de premier plan

Comparatif par le sens mais jamais employé avec 'more' ni 'than' : on écrit 'a major factor', non 'more major'. Son contraire est 'minor'. Dans les universités américaines, c'est aussi un nom et un verbe désignant la matière principale d'un étudiant ('to major in biology'), là où l'anglais britannique dit 'read' ou 'do a degree in'.

méthode

Dans un article, la section Methods dit exactement ce qui a été fait. Trois mots se confondent ici : a method est une procédure précise, une 'methodology' est le raisonnement qui préside au choix des méthodes (et sert souvent, à tort, de synonyme relevé de method), et une 'technique' est un savoir-faire pratique. Collocations : a qualitative method, the method used, by this method.

se produire, survenir

Équivalent soutenu de 'happen', avec deux restrictions fermes : il ne prend pas de complément d'objet et n'a pas de passif, si bien que 'was occurred' est toujours faux. Un second sens est celui d'être présent à l'état naturel (the mineral occurs in volcanic rock), et 'it occurred to me' signifie qu'une idée est venue. Deux r : occurred, occurring, occurrence.

pour cent

Écrit en un seul mot dans l'usage américain et souvent en deux, 'per cent', dans l'écrit britannique ; le signe % s'impose dans les tableaux et gagne le corps du texte. La distinction qui change les chiffres est celle de 'percentage point' : passer de 4 % à 6 %, c'est deux points de pourcentage mais une hausse de cinquante pour cent, et les comptes rendus confondent constamment les deux.

période

Le sens universitaire est celui d'un intervalle de temps : over a five-year period, during the interwar period. D'autres sens abondent en anglais courant, et l'un d'eux n'appartient qu'à une variété : en anglais américain, a period est le point qui termine une phrase. 'Periodic' signifie qui revient à intervalles, tandis qu'un 'periodical' est une revue.

politique (mesure, plan d'action) ; police (d'assurance)

Indénombrable pour l'activité générale (housing policy, policy makers), il devient dénombrable pour un cas précis (a policy on smoking). C'est un faux ami pour les locuteurs des langues où un seul mot recouvre policy et politics, comme le français 'politique' ou l'allemand 'Politik' : politics est la lutte pour le pouvoir, policy le plan d'action. Le mot désigne aussi un contrat d'assurance.

principe

Sans cesse confondu avec 'principal'. Ce mot-ci n'est jamais qu'un nom et signifie règle ou conviction ; 'principal' est l'adjectif signifiant principal, et le nom désignant un chef d'établissement ou un capital prêté. Le moyen mnémotechnique tient à la finale : a princiPLE is a ruLE. Notez aussi 'in principle', qui signifie en théorie, face à 'on principle', qui signifie par conviction.

poursuivre, passer à (l'étape suivante)

S'écrit avec -ceed, à la différence de 'precede', qui lui ressemble à l'oreille et signifie tout autre chose, venir avant. Les noms divergent aussi : 'proceeds', accentué sur PRO-, désigne les sommes recueillies, tandis que 'proceedings' désigne une suite d'actes formels ou les actes publiés d'un colloque. Schémas : proceed to do, proceed with something.

processus, enchaînement d'étapes

'In the process of' dit qu'une chose est en cours ; 'a process of' nomme le mécanisme. Il existe aussi un verbe, to process data or an application. Notez le pluriel 'processes', dont la dernière syllabe se prononce -iz. Évitez le remplissage de 'the learning process' là où 'learning' suffit à porter le sens.

exiger, requérir

Plus lourd que 'need', parce que ce sont une règle ou une autorité qui exigent. Schémas : require someone to do X, be required for ou by something, et, dans l'écrit soutenu, une complétive au subjonctif, 'requires that the sample be random'. Le nom 'requirement' est celui que l'on rencontre dans les brochures de cours et les appels à projets.

recherche

Indénombrable en anglais, ce qui piège les locuteurs des langues qui en ont un équivalent dénombrable : on écrit 'research shows', 'a piece of research', 'research projects', mais jamais 'a research' ni 'researches'. L'accent varie selon la variété, RE-search étant courant en anglais américain et re-SEARCH en anglais britannique. Comme verbe, il prend un complément direct, 'to research a topic' ; comme nom, il se construit avec 'on' ou 'into'.

répondre (à)

Il prend 'to' devant son complément : respond to a question, jamais 'respond a question'. Dans l'écrit de recherche, il signifie aussi réagir à un traitement, comme dans 'patients responded well to the drug', et il donne 'respondent', le mot standard pour désigner qui répond à une enquête, ainsi que 'response rate', la proportion de réponses obtenues.

rôle

La tournure figée est 'play a role in', et non 'make' ou 'take' a role in ; les modificateurs sont convenus : a key, central ou limited role. Ne le laissez pas glisser vers son homophone 'roll'. En sciences sociales, c'est un terme technique désignant les conduites attendues d'une position, comme dans 'gender roles'.

section, partie

Le mot qui organise les documents, avec majuscule lorsqu'il numérote une partie : as discussed in Section 3. Les textes de loi l'emploient de la même manière, 'section 12 of the Act'. En sciences, il désigne aussi une surface de coupe, a cross-section of the stem, d'où 'a cross-section of the population' au sens d'échantillon représentatif.

secteur

L'écrit économique partage l'activité entre secteur public et secteur privé, et entre secteurs primaire, secondaire et tertiaire. À distinguer de 'section', partie d'un document ou d'un objet, et de 'industry', qui désigne une branche d'activité unique : le secteur de la santé en abrite plusieurs.

notable ; significatif (au sens statistique)

Le mot le plus mal lu de cette sous-liste. En prose ordinaire il signifie important, mais en statistique 'a significant difference' signifie seulement que le résultat serait peu probable s'il ne se passait rien, en général p inférieur à 0,05 ; un effet minuscule et inutile peut être statistiquement significatif dans un échantillon assez grand. Si vous voulez dire important, écrivez 'substantial' ou 'considerable' ; si vous parlez du test, écrivez 'statistically significant' et donnez la taille d'effet.

semblable, analogue

Il se construit avec 'to', jamais avec 'with' ni 'as' : similar to the earlier study. La frontière entre 'similar' et 'the same' compte quand on compare des résultats, car les correcteurs y lisent deux affirmations différentes. 'In a similar way' relie deux paragraphes, et 'similarly' fait le même travail en un mot.

source

Dans le travail universitaire, il désigne le matériau que l'on cite, et le partage qui compte oppose les sources primaires, témoignages d'origine, aux sources secondaires, commentaires que d'autres en ont faits. Deux autres sens sont fréquents : une cause ('a source of error') et une origine ('the source of the river'). Comme verbe, il signifie se procurer auprès d'un fournisseur.

particulier, propre à ; spécifique

Le contraire de vague, et une consigne récurrente sur les fiches d'appréciation : 'be more specific' signifie citez un exemple ou donnez un chiffre. Notez 'specific to', qui signifie propre à quelque chose, comme dans a problem specific to rural schools. N'échangez pas l'adverbe 'specifically', qui signifie précisément, contre 'especially', qui signifie surtout.

structure ; ouvrage, construction

À la fois abstrait (the structure of the argument, social structure) et concret (a steel structure). Comme verbe, il signifie organiser, et 'a well-structured essay' est le compliment le plus courant sur une grille de correction. 'Structural' renvoie à l'agencement profond, comme dans structural inequality, et non seulement à l'ossature d'un bâtiment.

théorie

Le sens courant, 'it's only a theory', est presque l'inverse du sens scientifique, où une théorie est une explication solidement étayée. Une 'hypothesis' est la chose plus petite, une affirmation unique et testable. Notez 'in theory' face à 'in practice', et le fait que 'theoretical' qualifie un travail tandis que 'theoretically' signale souvent un doute.

varier

Les apprenants écrivent volontiers 'is different' là où 'varies' serait plus court et plus juste. Schémas : vary from X to Y, vary with something, vary by region ou age. La troisième personne est 'varies' ; 'various' signifie plusieurs et divers, et 'variable' est le nom qu'emploie le statisticien pour une grandeur mesurée.