Lista del lessico accademico (AWL)

analizzare

Qui è nella grafia britannica (in americano: analyze). Negli articoli il sostantivo ricorre assai più del verbo, per cui conviene imparare la coppia: one analysis, two analyses. Si accompagna a data, results, samples e trends; si analizza qualcosa per uno scopo, e quindi la frase richiede di norma una proposizione successiva che dica che cosa l'analisi ha mostrato.

approccio

Nella prosa accademica è quasi sempre il sostantivo, e regge 'to', non 'for': an approach to measuring poverty. Un approccio si take, si adopt o si develop, ed è qualitative, systematic o novel. Come verbo significa avvicinarsi a qualcosa oppure cominciare a occuparsene.

area, ambito

Tre sensi attraversano la scrittura accademica: un campo di studio (research areas), un luogo (rural areas) e una superficie misurata (the area of the sample). Attenzione a 'in the area of' come riempitivo: 'in the area of education' quasi sempre significa soltanto 'in education'.

accertare, misurare

È più forte di 'judge' perché presuppone dei criteri: si esamina qualcosa rispetto a uno standard. Si accompagna a impact, risk, performance e needs, e regge anche una completiva con 'whether'. Nel sistema scolastico britannico il sostantivo 'assessment' indica anche le prove e gli elaborati stessi.

presupporre, dare per scontato

Non è intercambiabile con 'presume'. Si assume qualcosa per costruirci sopra un ragionamento, per quanto probabile essa sia; si presume qualcosa perché le prove la rendono probabile. Un secondo senso è farsi carico: assume responsibility, assume a role. Il sostantivo 'assumption' è la forma che scriverai più spesso. L'italiano 'assumere' porta fuori strada: nel senso di dare lavoro a qualcuno l'inglese usa 'hire' o 'employ'.

autorità; ente pubblico

Di solito è il plurale a dire quale senso si intenda: 'the authorities' sono gli organi ufficiali, non gli esperti. Nelle fonti britanniche 'the local authority' è l'amministrazione comunale. Un ulteriore senso, quello di esperto, è numerabile e regge 'on': an authority on medieval law.

disponibile

È l'aggettivo di riferimento per dati e risorse: publicly available data, the available evidence, made available to. Insolitamente per un aggettivo, sta anche dopo il sostantivo in formule fisse come 'the data available' e 'the best evidence available'. Il sostantivo è 'availability'.

beneficio, vantaggio

L'argomentazione accademica soppesa i costi contro i benefici, per cui le due parole viaggiano insieme. Come verbo regge 'from' in una sola direzione: people benefit from a policy, e a policy benefits people. Nell'inglese britannico 'benefits' da solo indica spesso i sussidi statali. Ortografia: benefited e benefiting mantengono una sola t.

concetto

Un concept è un'idea che si può definire e discutere, non un semplice pensiero venuto in mente. Lo schema è 'the concept of X', mai 'concept about'. Vanno tenuti distinti gli aggettivi: 'conceptual' riguarda le idee, mentre 'conceivable' significa possibile.

essere composto da, constare di

Quasi sempre 'consist of'; il più raro 'consist in' dice che l'essenza di qualcosa sta in qualcos'altro. Due errori sono frequenti ed entrambi elementari: non ha passivo, per cui 'is consisted of' è sbagliato, e non ha forma progressiva, per cui 'is consisting of' è sbagliato. Il quasi sinonimo 'comprise' per tradizione non vuole 'of', e molti redattori respingono ancora 'is comprised of'.

costituire; configurare (una violazione)

Una parola che chi impara riconosce ma non produce quasi mai. Due usi: indicare una quota (women constitute 60% of the sample) e valere come qualcosa nell'argomentazione formale o giuridica (this constitutes a breach). Non regge 'of' e non ha forma progressiva.

contesto

Va sempre ancorato, perché la parola è così generica che chi legge non può ricostruire da sé l'informazione mancante: in the context of, in a clinical o historical context, taken out of context. Quando si scrive 'in this context', chi legge deve poter nominare il contesto in questione; altrimenti è un connettivo di riempimento e va tolto.

contratto

L'accento si sposta con la parte del discorso: il sostantivo è CON-tract, mentre il verbo con-TRACT significa contrarsi oppure contrarre una malattia. Le collocazioni sono fisse: un contratto si sign, si enter into, si breach o si terminate, e il personale è 'on' oppure 'under' contract.

creare

È una delle poche voci della prima sottolista a essere anche inglese di tutti i giorni, ed è per questo che viene allargata a coprire 'make', 'cause' e 'produce'. Nella scrittura scientifica è meglio il verbo preciso: i dati si raccolgono anziché crearli, le variabili si costruiscono, i problemi hanno una causa. 'Create' va riservato a ciò che è davvero nuovo, come posti di lavoro, categorie o un impianto teorico.

dati

È la questione d'uso che ogni correttore nota. In senso stretto è il plurale del latino 'datum', per cui 'the data show' e 'these data' restano ciò che la maggior parte delle riviste scientifiche continua a richiedere. Nella prosa generale e in buona parte delle scienze sociali è ormai ammesso come sostantivo di massa non numerabile: 'the data is'. Conviene sceglierne uno, verificare le norme redazionali e restare coerenti all'interno di uno stesso testo. Il singolare 'datum' sopravvive soprattutto in topografia. In italiano la scelta non si pone: 'i dati' è sempre plurale.

definire

È la mossa con cui si aprono quasi tutti gli articoli, e ha un solo schema: define A as B, mai 'define A like B'. Il participio 'defined' significa anche netto, come in a well-defined boundary, e 'by definition' segnala che un'affermazione discende dal solo significato delle parole.

ricavare, trarre; derivare

Frequente in lettura e raro negli scritti degli studenti. Corre in due direzioni: l'attivo 'derive X from Y' significa ricavare o dedurre X da Y, mentre 'derive from' o 'be derived from' significa avere origine in qualcosa. In matematica significa arrivare a un risultato ragionando a partire dalle premesse.

distribuire

In statistica domina il participio, che è quasi un termine tecnico: residuals are normally distributed, income is unevenly distributed. Il senso più piano è quello di consegnare, e nella scrittura scientifica compare quasi sempre al passivo ('questionnaires were distributed'). L'accento cade sulla seconda sillaba: dis-TRIB-ute.

economia

Conviene tenere in ordine la famiglia, perché tre dei suoi membri sono abbastanza vicini da scambiarsi per sbaglio: the economy è il sistema, economics è la disciplina, 'economic' significa relativo all'economia ed 'economical' significa poco costoso da mantenere. Una economic decision riguarda l'economia; una economical fa risparmiare.

ambiente

È l'articolo a dire quale senso si intenda. 'The environment' con l'articolo determinativo è il mondo naturale; 'an environment' è un insieme di condizioni circostanti, come in a competitive business environment o a supportive learning environment. L'aggettivo 'environmental' rimanda quasi sempre al primo senso.

istituire; stabilire

Due usi accademici da separare, perché uno è un'affermazione molto più impegnativa dell'altro. Istituire: the committee was established in 1998. Provare: the study establishes a link. Se le prove sono soltanto correlazionali conviene scendere a 'suggests' o 'indicates'. 'Well-established' significa largamente accettato, non semplicemente antico.

stimare

La pronuncia cambia con la parte del discorso: il verbo finisce in /-eit/ (ESS-ti-mayt), il sostantivo in /-et/ ridotto (ESS-ti-mut); l'accento non si sposta. L'uso accademico è quasi sempre attenuato: estimated at, it is estimated that, a conservative estimate. In statistica una estimate è un oggetto tecnico, un valore calcolato a partire da un campione, non una supposizione.

evidente, manifesto

Negli articoli segue quasi sempre il verbo: this pattern is evident in Table 3, it soon became evident that. Attenzione all'avverbio, perché 'evidently' nel parlato significa di solito 'a quanto pare' e non 'ovviamente'. Il sostantivo affine 'evidence' è non numerabile: evidence suggests, mai 'an evidence' né 'evidences'.

esportare

Un'altra coppia distinta dall'accento: il verbo è ex-PORT, il sostantivo EX-port, come in 'oil exports fell'. Il suo contrario è 'import'. L'informatica ha preso in prestito la parola per il salvataggio di dati in un formato leggibile da un altro programma, ed è ormai il senso che molti incontrano per primo, per cui conviene verificare quale intenda un testo.

fattore

Da solo è quasi vuoto, quindi va sempre detto di che tipo sia: a key factor, a contributing factor, a risk factor, a decisive factor. Regge 'in', non 'of' (a factor in the decline); 'a factor of' appartiene alla matematica. Elencare 'several factors' senza nominarli è il modo più comune di perdere punti in una conclusione.

finanza; risorse finanziarie

Non ha plurale quando indica il campo o il finanziamento (public finance, raise finance), mentre il plurale 'finances' indica il denaro di cui una persona o un ente dispone davvero. È anche un verbo che significa pagare. Va confrontato 'financial', l'aggettivo generale, con 'fiscal', che riguarda in particolare le entrate e le spese dello Stato.

formula

Due plurali si contendono il campo: 'formulae' è preferito nella scrittura matematica e scientifica, 'formulas' altrove. Fuori dalla matematica indica un metodo fisso, come in a funding formula o a formula for success. Il verbo affine è 'formulate', che significa esprimere qualcosa con precisione.

funzione

La parola copre lo scopo (the function of the kidney), una relazione matematica (y is a function of x) e la locuzione 'as a function of', che significa 'al variare di'. È anche un verbo, un 'work' più formale. L'aggettivo 'functional' significa funzionante, oppure pensato per l'uso e non per l'aspetto.

identificare, individuare

È il verbo consueto per riferire ciò che uno studio ha trovato: the review identified three patterns. Altri due schemi ne cambiano il significato: 'identify X as Y' classifica, e 'identify with' significa sentirsi vicini a qualcosa. Nella normativa sulla protezione dei dati il termine chiave è 'identifiable', che indica dati dai quali si potrebbe risalire a una persona.

reddito

Non prende il plurale quando se ne parla in generale (household income rose), ma lo prende quando si confrontano gruppi (families on low incomes). Va tenuto distinto da 'salary', la retribuzione fissa di un datore di lavoro, da 'wage', pagata a ore o a settimana, e da 'revenue', ciò che incassa un'organizzazione. 'Disposable income' è ciò che resta dopo le imposte.

indicare, segnalare

È l'attenuativo per eccellenza: 'the results indicate that' afferma assai meno di 'prove' o perfino di 'show', ed è quindi il verbo giusto per risultati correlazionali. 'Indicative of' significa tipico o rivelatore di. Nell'inglese britannico un 'indicator' è anche la freccia dell'automobile, che non è il senso accademico.

individuo; singolo

Nella scrittura accademica è assai più spesso aggettivo (individual differences, individual cases) che sostantivo. Come sostantivo è formale e un po' clinico: è la scelta consueta per i partecipanti a uno studio, ma nella prosa comune 'people' si legge meglio, e usare 'individual' come sinonimo aulico di 'person' è un'ipercorrezione frequente.

interpretare

Non è 'translate', anche se la confusione si capisce: un interpreter fa traduzione orale, mentre interpret significa spiegare che cosa qualcosa voglia dire. I risultati sono 'open to interpretation' e vanno 'interpreted with caution'; 'interpret X as Y' attribuisce a qualcuno una lettura precisa, quindi va usato con cautela nell'argomentazione.

comportare; coinvolgere

Due schemi con significati diversi. 'The process involves heating the sample' include qualcosa come passaggio, ed è seguito da una forma in -ing, mai da un infinito. 'Involve someone in something' fa entrare una persona. Attenzione al participio: 'the parties involved' sono le parti interessate, mentre 'an involved argument' è un ragionamento contorto.

questione, tema

È generica al punto di risultare vaga, quindi va circoscritta: raise an issue, a key issue in, address the issue of. Indica anche un singolo fascicolo di una rivista (volume 12, issue 3), il che conta quando si scrive un riferimento bibliografico. Usarla come sostituto garbato di 'problem' nasconde ciò che si vuole davvero dire.

lavoro, manodopera

Qui è nella grafia britannica (in americano: labor). In economia indica un fattore della produzione e fa coppia con capital: labour costs, the labour market, division of labour. Con l'iniziale maiuscola, Labour è un partito politico britannico. Significa anche il travaglio del parto ('in labour'), e 'to labour a point' è insistere su un punto fino alla noia.

giuridico; lecito

Due sensi, che i rispettivi contrari separano: 'legal proceedings' riguarda il diritto e si oppone a non-legal, mentre 'it is legal to' significa consentito e si oppone a illegal. Va distinto 'lawful', un 'conforme alla legge' dal sapore più morale, e 'legitimate', che significa giustificabile e può non riguardare affatto il diritto.

legiferare

È la voce meno frequente di questa sottolista, e la si incontra assai più spesso come sostantivo: 'legislation' indica le leggi nel loro insieme ed è non numerabile, per cui mai 'legislations', mentre una 'legislature' è l'organo che le fa. Il verbo è di norma intransitivo: un parlamento legislates on, for o against qualcosa, e 'legislate a law' è sbagliato. Un uso transitivo esiste in formule fisse (you cannot legislate morality), ma è da evitare in proprio.

importante, di primo piano

Ha significato comparativo ma non si usa mai con 'more' né con 'than': si scrive 'a major factor', non 'more major'. Il suo contrario è 'minor'. Nelle università americane è anche sostantivo e verbo per la materia principale di uno studente ('to major in biology'), dove l'inglese britannico dice 'read' oppure 'do a degree in'.

metodo

In un articolo la sezione Methods dice esattamente che cosa si è fatto. Tre parole si confondono qui: un method è una procedura precisa, una 'methodology' è il ragionamento con cui si scelgono i metodi (ed è spesso usata a sproposito come sinonimo altisonante di method), e una 'technique' è un'abilità pratica. Collocazioni: a qualitative method, the method used, by this method.

verificarsi, accadere

Alternativa formale a 'happen' con due vincoli rigidi: non regge un oggetto e non ha passivo, per cui 'was occurred' è sempre sbagliato. Un secondo senso è essere presente in natura (the mineral occurs in volcanic rock), e 'it occurred to me' significa che un pensiero è affiorato. La r raddoppia: occurred, occurring, occurrence.

per cento

Si scrive in una parola sola nell'uso americano e spesso in due, 'per cent', in quello britannico; il simbolo % è normale nelle tabelle e sempre più anche nel testo. La distinzione che cambia i numeri è 'percentage point': un passaggio dal 4% al 6% vale due punti percentuali ma un aumento del cinquanta per cento, e la cronaca confonde di continuo le due cose.

periodo, arco di tempo

Il senso accademico è quello di un intervallo di tempo: over a five-year period, during the interwar period. Altri sensi sono diffusissimi nell'inglese quotidiano, e uno appartiene a una sola varietà: nell'inglese americano un period è il punto fermo a fine frase. 'Periodic' significa che ricorre a intervalli, mentre un 'periodical' è una rivista.

politica (pubblica), indirizzo

È non numerabile quando indica l'attività in generale (housing policy, policy makers) e diventa numerabile per un singolo provvedimento (a policy on smoking). È un falso amico per chi parla una lingua in cui una sola parola copre sia policy sia politics, come il francese 'politique', il tedesco 'Politik' e l'italiano 'politica': politics è la contesa per il potere, policy è il piano d'azione. Indica anche un contratto di assicurazione.

principio

Viene continuamente confuso con 'principal'. Questa parola è soltanto un sostantivo e significa regola o convinzione; 'principal' è l'aggettivo che significa principale, e il sostantivo che indica il preside di una scuola o il capitale prestato. L'aiuto mnemonico è che un princiPLE è una ruLE. Da notare anche 'in principle', cioè in teoria, contro 'on principle', cioè per convinzione.

procedere, passare a

Si scrive -ceed, a differenza di 'precede', che suona simile e significa tutt'altro, cioè venire prima. Anche i sostantivi divergono: 'proceeds', con l'accento su PRO-, sono gli incassi, mentre 'proceedings' sono una serie formale di atti oppure gli atti pubblicati di un convegno. Schemi: proceed to do, proceed with something.

processo, procedimento

'In the process of' dice che qualcosa è in corso; 'a process of' nomina il meccanismo. Esiste anche il verbo, to process data oppure an application. Da notare il plurale 'processes', la cui sillaba finale si pronuncia -iz. Va evitato il ridondante 'the learning process' dove 'learning' da solo porta già il significato.

richiedere, esigere

È più pesante di 'need', perché a richiedere è una regola o un'autorità. Schemi: require someone to do X, be required for oppure by something e, nello scritto formale, una completiva al congiuntivo, 'requires that the sample be random'. Il sostantivo 'requirement' è quello che si incontra nei programmi dei corsi e nei bandi di finanziamento.

ricerca

In inglese è non numerabile, il che mette in difficoltà chi parla una lingua che ne ha un equivalente numerabile: si scrive 'research shows', 'a piece of research', 'research projects', ma mai 'a research' né 'researches'. L'accento cambia con la varietà: RE-search è comune nell'inglese americano, re-SEARCH in quello britannico. Come verbo regge l'oggetto diretto, 'to research a topic'; come sostantivo regge 'on' oppure 'into'.

rispondere

Regge 'to' davanti all'oggetto: respond to a question, mai 'respond a question'. Nella scrittura scientifica significa anche reagire a una terapia, come in 'patients responded well to the drug', e dà 'respondent', la parola consueta per chi risponde a un'indagine, e 'response rate', la quota di chi ha risposto.

ruolo

La cornice fissa è 'play a role in', non 'make' né 'take' a role in, e i modificatori sono convenzionali: a key, central o limited role. Da non lasciar scivolare verso l'omofono 'roll'. Nelle scienze sociali è un termine tecnico per il comportamento atteso da una posizione, come in 'gender roles'.

sezione, paragrafo

È la parola che organizza i documenti, con l'iniziale maiuscola quando numera una parte: as discussed in Section 3. Le leggi la usano allo stesso modo, 'section 12 of the Act'. Nelle scienze è anche una superficie di taglio, a cross-section of the stem, e per estensione 'a cross-section of the population' è un campione che la rappresenta.

settore

La scrittura economica divide l'attività in settore pubblico e privato e in settore primario, secondario e terziario. Va tenuto distinto da 'section', che è una parte di un documento o di un oggetto, e da 'industry', che è un singolo comparto produttivo: il settore sanitario contiene molte industries.

significativo

È la parola più fraintesa di questa sottolista. Nella prosa comune significa importante, ma in statistica 'a significant difference' dice soltanto che il risultato è improbabile se non sta accadendo nulla, di norma con p inferiore a 0,05, e in un campione abbastanza grande un effetto minuscolo e inutile può risultare statisticamente significativo. Se si intende importante, meglio scrivere 'substantial' oppure 'considerable'; se si intende l'esito del test, meglio scrivere 'statistically significant' e indicare la dimensione dell'effetto.

simile, analogo

Regge 'to', mai 'with' né 'as': similar to the earlier study. Il confine tra 'similar' e 'the same' conta quando si confrontano risultati, perché chi valuta legge le due cose come affermazioni diverse. 'In a similar way' collega i paragrafi, e 'similarly' fa lo stesso lavoro in una parola sola.

fonte

Nel lavoro accademico indica il materiale che si cita, e la distinzione che conta è tra primary sources, cioè le testimonianze originali, e secondary sources, cioè il commento altrui. Due altri sensi sono comuni: una causa ('a source of error') e un'origine ('the source of the river'). Come verbo significa procurarsi qualcosa da un fornitore.

specifico, puntuale

È il contrario di vago, ed è un'indicazione ricorrente nelle schede di valutazione: 'be more specific' significa fare un esempio o dare un numero. Da notare 'specific to', che significa proprio soltanto di qualcosa, come in a problem specific to rural schools. Da non scambiare l'avverbio 'specifically', che significa precisamente, con 'especially', che significa soprattutto.

struttura

Vale sia in astratto (the structure of the argument, social structure) sia in concreto (a steel structure). Come verbo significa organizzare, e 'a well-structured essay' è l'elogio più frequente su una scheda di correzione. 'Structural' rimanda all'assetto di fondo, come in structural inequality, non solo all'ossatura di un edificio.

teoria

Il senso comune, 'it's only a theory', è quasi il contrario di quello scientifico, dove una teoria è una spiegazione ben corroborata. Una 'hypothesis' è la cosa più piccola, una singola affermazione verificabile. Da notare 'in theory' contro 'in practice', e che 'theoretical' descrive un lavoro mentre 'theoretically' segnala spesso un dubbio.

variare

Chi impara tende a scrivere 'is different' dove 'varies' sarebbe più breve e più esatto. Schemi: vary from X to Y, vary with something, vary by region oppure age. La terza persona è 'varies'; 'various' significa parecchi e diversi, e 'variable' è il sostantivo con cui lo statistico indica ciò che si misura.