Lista del lessico accademico (AWL)

conseguire, realizzare

È riservato agli obiettivi raggiunti con fatica: achieve an aim, a target, consensus, independence, high grades. Non va usato per ciò che semplicemente accade: una temperatura 'reaches' 30 degrees, non li achieve. Il sostantivo 'achievement' è il membro della famiglia che si incontra più spesso nella ricerca educativa (achievement gap, student achievement).

acquisire

È il verbo accademico per ciò che si guadagna a poco a poco o con fatica: conoscenze, competenze, una lingua, un'abitudine, un'azienda. Scrivere 'children get language' suona infantile; 'children acquire language' è la formula standard, e 'language acquisition' è il nome del campo. Per un oggetto di tutti i giorni si usa semplicemente buy oppure obtain: 'she acquired a sandwich' fa ridere.

amministrare, gestire

È la voce anomala di questa lista: l'AWL riporta 'administrate' come lemma, ma il verbo che l'inglese usa davvero è 'administer' (administer a test, a drug, a programme). 'Administrate' è una rara retroformazione da 'administration' e molti redattori lo trattano come un errore. Conviene imparare la famiglia (administration, administrative, administrator) e scrivere 'administer'.

influire su, incidere su

È l'errore più comune della scrittura accademica: 'affect' è il verbo, 'effect' il sostantivo. Rainfall affects yields; the effect of rainfall is large. Le eccezioni esistono ma sono rare: 'effect change' significa produrre un cambiamento, e 'affect' come sostantivo indica in psicologia l'emozione osservabile. Finché non servono, conviene tenere la divisione verbo/sostantivo come regola assoluta.

appropriato, opportuno

Nella prosa accademica è quasi sempre l'aggettivo, ed è l'attenuativo standard di una sezione sui metodi: an appropriate test, appropriate ethical approval, 'where appropriate'. Regge 'for' oppure 'to'. Il verbo 'appropriate', cioè appropriarsi di qualcosa, appartiene alla politica e alla critica d'arte, non ai metodi, e si distingue solo per l'ultima sillaba, in /-eit/ (a-PRO-pri-ayt) contro la /-et/ ridotta dell'aggettivo (a-PRO-pri-ut); l'accento non si sposta.

aspetto

È quasi sempre seguito da 'of': one aspect of the problem, certain aspects of policy. Nomina una faccia di una cosa, non l'opinione che se ne ha; per il punto di vista si scrive 'perspective'. In linguistica è anche il termine tecnico per il modo in cui un'azione si svolge nel tempo (perfettivo, progressivo).

coadiuvare, affiancare

Va scelto al posto di 'help' per lo schema sintattico più che per la cortesia: si assist WITH un compito oppure IN doing something, e la locuzione 'with the assistance of' riconosce un contributo. Si addice all'aiuto istituzionale o tecnico, come quando dei research assistants assisted with data collection, ma è meglio tenere 'help' quando la frase riguarda una persona che ne aiuta un'altra, altrimenti la prosa si irrigidisce. L'italiano 'assistere a' è un falso amico: vale essere presente a qualcosa, che in inglese è 'attend'.

categoria

I verbi che gli fanno compagnia meritano di essere memorizzati: le cose fall into a category, sono assigned to one oppure placed in one. Il verbo è 'categorise' e l'aggettivo 'categorical', ma attenzione a quest'ultimo, perché 'a categorical denial' significa assoluto, non classificato. Plurale: categories.

capitolo

È l'unità di un libro o di una tesi; un articolo di rivista ha sections, non chapters. Indica anche un contributo autonomo dentro un volume collettivo ('a book chapter'), che si cita in modo diverso da un articolo e che nella valutazione della ricerca pesa spesso in modo diverso. Il senso figurato, 'a new chapter in the country's history', è giornalistico.

commissione d'inchiesta; commissionare

È polisemica, e la prosa accademica ne usa solo due sensi. Come sostantivo è un organo nominato che indaga e riferisce (a royal commission, the European Commission); come verbo significa pagare perché un lavoro venga prodotto (the ministry commissioned a review). Il senso di percentuale sulle vendite e le locuzioni 'in commission / out of commission' appartengono agli affari e alla meccanica, non all'argomentazione.

comunità

Nella scrittura accademica raramente sta da solo: è premodificato, come in the local community, the scientific community, the research community, community-based interventions, community health. In ecologia è tecnico e indica tutte le popolazioni che condividono un habitat. Da notare che 'the scientific community' è una mossa retorica: rivendica un consenso, quindi va usata solo quando c'è.

complesso, articolato

Chi legge non ne ricava nulla finché non si dice quali siano le parti, perciò va accompagnato da una collocazione: a complex relationship, interaction, system, process. 'Complex' significa formato da molte parti che interagiscono; 'complicated' fa pensare a un'intricatezza superflua. Il sostantivo è 'complexity', e due sensi concreti vanno tenuti distinti: a housing complex, a protein complex.

calcolare

In una sezione di risultati è il verbo neutro per ottenere un numero dai dati (we computed the mean, scores were computed), ed è intercambiabile con 'calculate'. La famiglia va molto oltre il verbo: computation, computational (computational linguistics, computational cost) e 'computing' come nome di una disciplina.

concludere, desumere

Due sensi convivono. Quello accademico dominante è inferenziale ('the authors conclude that the effect is small') e regge una completiva con 'that', mai 'conclude about'. L'altro significa semplicemente terminare: the trial concluded in 2019, the paper concludes with three recommendations. Il sostantivo 'conclusion' serve a entrambi, oltre alla formula fissa 'draw a conclusion'.

condurre, svolgere

È il verbo su cui una sezione sui metodi si appoggia di più: conduct a study, a survey, an experiment, an interview. 'Do a study' non è sbagliato, solo informale. Due altre vite restano separate: il sostantivo 'conduct', con l'accento sulla prima sillaba, che significa condotta, come in a code of conduct, e il senso fisico, per cui i metalli conduct heat.

conseguente

L'aggettivo lemmatizzato è il membro meno usato della sua famiglia. Ciò che scriverai davvero è l'avverbio connettivo 'consequently' (= therefore) e il sostantivo 'consequence' ('as a consequence of', 'the consequences for policy'). L'aggettivo è formale e compare o davanti al sostantivo o nello schema 'consequent on/upon'.

costruire, elaborare; costrutto

Metà del suo lavoro accademico è astratto: si construct an argument, a model, a scale, a narrative. Il sostantivo 'construct', con l'accento sulla prima sillaba, è un termine chiave delle scienze sociali per un concetto inventato allo scopo di essere misurato: intelligenza e benessere sono costrutti, e la 'construct validity' chiede se lo strumento ne misuri davvero uno.

consumare

Tre campi si incontrano in questa parola: l'uso di energia e risorse (the building consumes less per square metre), la ricerca sull'alimentazione (participants consumed the test meal) e l'economia, dove il lavoro grosso lo fanno 'consumer' e 'consumption'. 'Consumption' è il sostantivo che servirà assai più spesso del verbo.

merito, paternità; credito

La prosa accademica usa soprattutto l'attribuzione: una scoperta viene credited a qualcuno, un autore takes credit for un'idea. Due ulteriori sensi sono la stessa parola messa al lavoro altrove, e tutti e tre risalgono al latino creditum, cosa affidata: quello amministrativo universitario dei crediti formativi e quello finanziario (credit rating, buying on credit). Vanno tenuti separati all'interno di uno stesso testo, perché chi legge incontra un senso per volta. L'uso quotidiano di lode, 'credit to the team', è informale e fuori posto in un'argomentazione.

cultura

Fuori dall'antropologia è di solito premodificato e indica il modo in cui un'istituzione si comporta: organisational culture, safety culture, a culture of blame, workplace culture. Esiste anche un senso di laboratorio (a bacterial culture, cell culture). È l'aggettivo a sciogliere l'ambiguità: 'cultural' rimanda sempre al senso sociale, mai alla piastra di coltura.

disegno (di uno studio); progettare

Nella scrittura scientifica indica il disegno dello studio, cioè la forma dell'indagine, molto prima di indicare l'aspetto di qualcosa: experimental, longitudinal, cross-sectional e within-subjects sono tutti disegni, e 'a design flaw' è una critica al metodo, non all'impaginazione. Da notare 'by design' come contrario di 'by chance'.

distinto; netto

Fa due lavori. Nel senso di chiaramente separato può stare da solo (three distinct groups) oppure nominare il termine di paragone con 'from' (anxiety is distinct from depression); nel senso di chiaramente percepibile non lo prende mai (a distinct advantage, a distinct possibility). Non va sostituito con 'distinctive', che significa caratteristico o identificativo. Il sostantivo è 'distinction', il verbo 'distinguish between'.

elemento

Fuori dalla chimica, dove è il termine tecnico per una sostanza della tavola periodica, è il generico 'parte necessaria di un insieme': a key element, an essential element, the elements of good practice. È preferibile a 'thing' o 'part' quando l'insieme è astratto. 'Elementary' si è allontanato nel significato e vale ormai 'di base, semplice'.

equiparare, mettere sullo stesso piano

Compare di solito dentro una critica ('the author wrongly equates wealth with wellbeing'), quindi porta con sé un avvertimento più che una constatazione neutra. Lo schema è equate X WITH Y; 'equate to' è un uso diverso, quantitativo, che significa ammontare a. I sostantivi si dividono per senso: an equation in matematica, equivalence nell'argomentazione.

valutare, giudicare

È più forte del semplice misurare: evaluate significa giudicare il valore rispetto a criteri dichiarati, ed è per questo che la valutazione dei programmi è una disciplina a sé. Va detto rispetto a che cosa: evaluate X against a benchmark, in terms of cost, for feasibility. In matematica si restringe a calcolare il valore di un'espressione.

caratteristica, tratto

Come sostantivo indica una caratteristica che vale la pena segnalare: a striking feature of the data, a distinguishing feature. Come verbo significa avere qualcosa in primo piano (the survey featured open-ended questions). L'apprendimento automatico gli ha dato un terzo senso tecnico, ormai molto diffuso: una feature è una variabile di ingresso di un modello.

finale, definitivo

Due compiti: ultimo di una serie (the final chapter, the final stage) e stabilito una volta per tutte (the final version, the decision is final). L'avverbio 'finally' introduce l'ultimo punto e non equivale a 'at last', che esprime sollievo. 'Finalise' significa mettere in forma definitiva. Attenzione al falso amico: l'italiano 'eventuale' significa possibile e non traduce mai 'final'.

concentrarsi su; fuoco, centro

Il verbo regge sempre 'on': the paper focuses on rural schools, e 'focus to' è un errore frequente di chi impara. Il sostantivo regge entrambe le preposizioni: 'a focus on' dice dove è diretta l'attenzione e 'the focus of the study' dice su che cosa si concentra. Il passato oggi si scrive 'focused', anche se la vecchia grafia con due s sopravvive in una parte dell'editoria britannica. Il plurale 'foci' si usa nella scrittura tecnica; 'focuses' è più prudente altrove.

impatto, ricaduta

Il sostantivo è sempre sicuro: the impact of X on Y. Il verbo ('this impacts outcomes') è diffuso ma continua a infastidire molti redattori, che preferiscono 'affect' oppure 'have an impact on'; in un elaborato valutato conviene il sostantivo. Due termini fissi da conoscere: environmental impact assessment e l'impact factor di una rivista.

ferire, procurare lesioni

Il lemma è il verbo, ma i membri della famiglia che scriverai davvero sono il sostantivo 'injury' e il participio 'injured': injury rates, the injured party, a sports injury. Va riservato ai corpi viventi: gli oggetti sono damaged, non injured. In diritto 'injury' va oltre il corpo e copre qualsiasi lesione dei diritti di una persona. Da non accostare all'italiano 'ingiuriare', che è tutt'altro e in inglese si dice 'insult'.

istituto; avviare, introdurre

Due vite, senza differenza di pronuncia. Il sostantivo nomina un ente di ricerca o di formazione (a research institute, the Institute of Physics). Il verbo è formale e significa mettere in moto qualcosa: institute proceedings, institute a policy. Il sostantivo più ampio 'institution' copre non solo gli enti ma anche assetti sociali duraturi come il matrimonio.

investire

Non riguarda solo il denaro: si investono tempo, impegno e risorse in qualcosa, e la preposizione è sempre 'in'. I sostantivi si dividono per senso: 'investment' copre sia il denaro sia l'impegno, 'investor' solo il denaro. Da non confondere con 'investigate', parola non imparentata che si limita a somigliargli.

item (di un test); voce

Nella scrittura scientifica il senso dominante è ristretto e tecnico: una singola domanda di un questionario o di un test, da cui 'a 20-item scale', 'item analysis', 'item response theory'. Altrove è una voce numerabile di un elenco o di un bilancio. È una parola di conteggio, quindi non va usata dove si intende 'issue' oppure 'matter'.

rivista scientifica

Per uno studente conta un solo senso: il periodico con revisione tra pari in cui si pubblica la ricerca. Un lavoro esce IN a journal, le riviste hanno un impact factor, e 'a journal article' è un genere distinto dal capitolo di un volume o dall'atto di convegno. Il senso di diario esiste, ma in una frase accademica porta fuori strada. Da non rendere con 'giornale', che in inglese è 'newspaper'.

mantenere; sostenere (una tesi)

Il secondo senso sorprende chi impara: 'the author maintains that the sample was biased' significa afferma o sostiene, ed è un verbo di riferimento vicino a 'contends'. Il primo senso è tenere in piedi qualcosa: maintain standards, equipment, a position. Solo il primo senso ha il sostantivo 'maintenance'.

normale, consueto

È tecnicamente carico, quindi nella prosa accademica raramente significa soltanto 'ordinario': a normal distribution è una curva a campana precisa, e un normal range in medicina è definito da valori di riferimento. Nella ricerca sociale può introdurre di soppiatto un giudizio di valore sulle persone, dove 'typical' oppure 'most common' è la scelta onesta.

ottenere (previa procedura)

Va preferito a 'get' ogni volta che si è seguita una procedura: obtain consent, permission, funding, a licence, a sample, results. È sbagliato per gli acquisti occasionali, perché nessuno obtains un caffè. Esiste anche un uso intransitivo più raro che significa valere, essere in vigore: the conditions that obtain in the region.

partecipare

Regge 'in' e nient'altro: participate in a study, in a workshop. 'Participate a study' e 'participate to' sono entrambi errori. Il sostantivo affine 'participant' è ormai la parola standard per chi prende parte a uno studio, avendo sostituito 'subject' in quasi tutta la letteratura sull'etica della ricerca; 'participation' nomina l'atto (participation rates).

percepire

Segnala un'affermazione su come qualcosa viene visto e non su come è, ed è esattamente per questo che 'perceived risk' e 'perceived barriers' sono variabili di ricerca correnti: possono divergere dalla realtà misurata. Lo schema è perceive X as Y. Il sostantivo 'perception' nomina sia l'atto sia la visione che ne risulta.

positivo

Tre usi accademici che chi legge non deve confondere. Una positive correlation significa che le due variabili crescono insieme, e non dice nulla sul fatto che il risultato sia buono. Un positive test result significa che ciò che si cercava è stato trovato, il che in medicina è spesso una cattiva notizia. Solo il terzo uso, positive attitudes, significa favorevole.

potenziale

È l'aggettivo che permette di sollevare una possibilità senza rivendicarne le prove: potential benefits, risks, confounders, limitations. Afferma che qualcosa potrebbe accadere, non che è accaduto. Come sostantivo regge 'for' oppure 'to': the potential for misuse, the potential to reduce costs.

precedente

È la parola standard per il lavoro anteriore: previous research, previous studies, 'as noted in the previous section'. 'Previous to' è rigido; meglio 'before'. Indica quello immediatamente prima in una serie, per cui 'the previous director' è chi ha preceduto l'attuale, mentre 'a former director' è chiunque abbia ricoperto la carica in passato.

primario

Tre usi tecnici da tenere distinti. Il primary aim è quello più importante, e determina la numerosità campionaria di una sperimentazione. Primary data e primary sources sono di prima mano, in contrapposizione ai secondary. Primary school e primary care sono il primo livello di un sistema. L'avverbio 'primarily' significa soprattutto.

acquistare

Nei contratti, in economia e nella ricerca sui consumi è la parola usata dove la prosa comune dice 'buy': purchase price, purchasing power, purchase intention. In una sezione sui metodi è esatta per indicare la provenienza dei materiali. Nella narrazione comune suona pomposa, perché le persone buy il pane mentre le istituzioni purchase le attrezzature.

intervallo; gamma, ventaglio

La statistica gli dà un valore preciso che i sensi comuni non hanno: il range è il punteggio più alto meno il più basso. Altrove indica o la varietà (a range of options) o i limiti (ages ranged from 18 to 65). Attenzione a 'a wide range of' come riempitivo: informa soltanto se si dice un'ampia gamma di che cosa.

regione, zona

Il senso principale è geografico (regional differences, regional policy), ma è altrettanto normale in anatomia e nella diagnostica per immagini (the frontal region) e in genetica (a coding region). L'attenuativo 'in the region of' significa all'incirca, ed è una comoda alternativa formale a 'about' davanti a una quantità.

regolamentare; regolare

Due sensi condividono la forma: governare con norme (a regulated industry; regulation, regulatory, deregulation) e tenere qualcosa a un livello costante (the body regulates temperature; gene regulation). I sostantivi hanno sfumature diverse: 'regulations' sono le norme scritte, 'regulation' è l'attività di controllo.

pertinente, attinente

Va detto relevant a che cosa, altrimenti la parola non lavora: to the research question, to practice, to policy. Gli abbinamenti consueti sono relevant literature, relevant variables e l'inciso 'where relevant'. Il sostantivo è 'relevance', il negativo 'irrelevant'. La pertinenza è un'affermazione da argomentare, non qualcosa che la parola dimostri da sé. Falso amico: l'italiano 'rilevante' significa importante, che in inglese è 'significant' oppure 'substantial'.

risiedere

È il verbo amministrativo per abitare in un luogo: un modulo chiede dove si reside, un amico chiede dove si live. Dà 'resident', 'residence' e 'residential status', che sono i termini usati nei requisiti di ammissibilità. L'uso astratto è comune nell'argomentazione: 'the difficulty resides in the definition' significa sta in.

risorsa

È di solito plurale e di solito qualificato: limited resources, scarce resources, natural resources, human resources, resource allocation. In ambito scolastico una 'resource' è un materiale didattico. L'aggettivo 'resourceful' si è spostato a significare bravo a improvvisare e non appartiene alla stessa argomentazione.

limitare, circoscrivere

Regge 'to' quando si restringe un ambito (the analysis was restricted to adults) e sta da solo quando si limita una quantità (restrict access, intake, movement). Il sostantivo compare di norma al plurale con 'on': restrictions on travel. Non va sostituito con 'restrain', che significa trattenere fisicamente una persona o una forza.

aggiudicarsi, procurarsi; sicuro

Il senso verbale è quello che sfugge a chi impara: to secure funding, a place oppure an agreement significa ottenerli dopo uno sforzo, ed è ovunque nella scrittura sui finanziamenti e sulle carriere. Come aggettivo va dalla sicurezza fisica alla sicurezza dei dati fino al 'secure attachment' della psicologia dello sviluppo. Il sostantivo è 'security'.

cercare, ricercare; puntare a

È irregolare: seek, sought, sought. L'uso accademico è per lo più astratto (seek advice, permission, support, asylum), e 'this paper seeks to show' è un modo standard e volutamente cauto di dichiarare un obiettivo, più debole di 'this paper shows'. 'Look for' è l'equivalente quotidiano e va benissimo nel parlato.

selezionare, scegliere

È il verbo del campionamento: participants were selected, randomly selected, according to selection criteria. Implica una scelta deliberata, ed è esattamente per questo che 'selection bias' nomina il danno prodotto quando la scelta non è casuale. Come aggettivo davanti al sostantivo significa esclusivo: a select group of institutions.

sito, sede

Copre un luogo fisico (a study site, a construction site), uno scavo in archeologia e un sito web. Sono gli omofoni a essere colti più spesso in fallo dai redattori: 'site' è un luogo, 'cite' è citare una fonte, 'sight' è la vista, e scrivere 'sight your sources' è un modo memorabile di perdere punti.

strategia

Si distingue da 'tactics' per ampiezza e orizzonte temporale: una strategy fissa la direzione, le tactics la realizzano. La pedagogia e la psicologia la usano per quella mentale (learning strategies, coping strategies, reading strategies), ed è lì che la maggior parte degli studenti la incontra. Aggettivo 'strategic'; plurale 'strategies'.

indagine, rilevazione

Il senso accademico dominante è quello dello strumento: conduct oppure administer a survey, survey data, response rate. Significa anche una panoramica ampia di un campo ('a survey of the literature') e, nell'uso del territorio, il rilevamento topografico. L'accento si sposta tra le classi di parole: SURvey per il sostantivo, surVEY per il verbo.

testo

Nelle scienze umane un text è qualsiasi cosa trattata come oggetto di analisi, che si tratti di un romanzo, di una legge, di una pubblicità o di un film, ed è questo che rende possibili la 'textual analysis' e il 'reading X as a text'. Indica anche un libro adottato in un corso e, nell'uso quotidiano, un messaggio telefonico. L'aggettivo è 'textual'; 'texture' è un'altra parola e riguarda la consistenza di una superficie.

tradizione; filone (di pensiero)

Il senso accademico è il secondo: una tradition è un filone di pensiero consolidato dentro il quale si può collocare il proprio lavoro, come nella tradizione empirista o in una lunga tradizione di ricerca su una questione. Il senso quotidiano di usanza ereditata è il primo. 'Traditional' porta di solito con sé un contrasto implicito con moderno o sperimentale, quindi va usato con consapevolezza.

trasferire; trasferimento

Sono i sensi astratti a portare il peso accademico: transfer of learning, cioè una competenza che si trasporta a un compito nuovo, technology transfer, data transfer. Due punti meccanici: la r raddoppia in transferred e transferring, e l'accento si sposta, transFER per il verbo ma TRANSfer per il sostantivo.