Lista del lessico accademico (AWL)

accesso

Nella prosa accademica è quasi sempre un sostantivo, e nel senso che conta è non numerabile: access to education, to healthcare, to data. Regge 'to', mai 'of'. Il verbo appartiene soprattutto all'informatica (access the database), mentre i documenti di politiche pubbliche si appoggiano ad 'accessible' e 'accessibility', che riguardano la possibilità di usare qualcosa, non solo di raggiungerla.

adeguato, congruo

Una parola modesta: dice che qualcosa basta, non che va bene. In una recensione 'adequate' è un elogio tiepido, e il negativo 'inadequate' compare nella prosa accademica assai più spesso del positivo. Regge 'for' e 'to': adequate for the purpose, adequate to the task. Rispetto a 'sufficient', che riguarda la quantità, questa parola punta su una qualità appena all'altezza.

annuale, annuo

Significa una volta l'anno, oppure misurato sull'arco di un anno: annual report, annual income, annual growth rate. La finanza lo scrive spesso come 'per annum' (p.a.). Conviene stare alla larga da 'biannual', che a seconda di chi scrive vale due volte l'anno oppure ogni due anni: meglio 'twice a year', o 'biennial' per ciò che ricorre ogni due anni. L'avverbio è 'annually'.

apparente; palese

Due sensi opposti, e la scrittura accademica li usa entrambi. Può valere chiaramente visibile ('it became apparent that') oppure apparente ma forse non reale ('an apparent contradiction'). L'avverbio 'apparently' è scivolato quasi per intero sul secondo, tanto che oggi segnala una notizia di seconda mano. Poiché chi legge non sempre riesce a capire quale senso si intenda, quando la differenza pesa conviene affiancarlo a 'only' o a 'clearly'.

approssimativo; approssimarsi a

L'accento resta sulla seconda sillaba in tutte le forme, e ciò che distingue le parti del discorso è l'ultima: l'aggettivo è a-PROX-i-mit, con la vocale attenuata, il verbo a-PROX-i-mate, con la vocale piena. L'uso britannico dà al verbo la preposizione 'to' (the curve approximates to a straight line), quello americano la lascia cadere e prende l'oggetto diretto. L'avverbio 'approximately' attenua, e vuole quindi dopo di sé una cifra tonda: 'approximately 197' disfa da solo la propria attenuazione.

atteggiamento

Regge 'to' oppure 'towards', mai 'against': attitudes towards immigration. Nella ricerca con questionari è quasi sempre al plurale e viene misurato su una scala, e viaggia insieme a 'knowledge' e 'behaviour' nella triade ormai canonica. Il senso quotidiano, quello di chi 'has an attitude', vale essere poco accomodante e non ha posto in un articolo.

attribuire, ascrivere; attributo

Una coppia distinta dall'accento: il sostantivo è AT-tri-bute e indica una qualità o una proprietà, il verbo è a-TRIB-ute e vale indicare una causa o un autore. Il verbo vuole 'to': attribute the decline to earlier screening. Non va confuso con 'contribute', che corre nella direzione opposta. In statistica 'attributable' indica la quota di un esito riconducibile a un solo fattore.

civile

Tre mondi distinti condividono un solo aggettivo: civil law contrapposto a criminal law, civil society e civil rights, dove i cittadini stanno di fronte allo Stato, e civil engineering, cioè le opere pubbliche. Un quarto senso, più antico, vale cortese. Va tenuto separato da 'civilian', che indica chi non è militare, e da 'civic', che riguarda i doveri del cittadino più che i suoi diritti.

codice; codificare (i dati)

Due sensi vivi nella scrittura accademica: un insieme di regole (code of conduct, legal code, building code) e un sistema di simboli (source code, genetic code). La ricerca qualitativa ne aggiunge un terzo, ed è un verbo: codificare i dati significa assegnare etichette ai passaggi prima dell'analisi, e 'coding' è il nome di quell'intera fase del lavoro.

impegnarsi; stanziare (risorse); commettere (un reato)

Tre sensi con tre costruzioni: commit a crime, commit to a course of action (spesso in forma riflessiva: we are committed to) e commit resources to a project. La trappola è ortografica. La t raddoppia in committed, committing e committee, mentre 'commitment' conserva una sola t, perché la regola del raddoppiamento vale solo davanti a una desinenza che comincia per vocale.

comunicare

Due costruzioni con due funzioni diverse: you communicate something to someone, che è un passaggio di informazione, e you communicate with someone, che è un contatto. Il sostantivo è numerabile quando indica un messaggio e non numerabile quando indica il processo, mentre il plurale 'communications' designa di solito le infrastrutture. Un errore frequente è 'communicate the audience' al posto di 'communicate to'.

concentrarsi; concentrare

Due usi accademici che tirano in direzioni diverse: to concentrate on something significa fissarvi l'attenzione, mentre to be concentrated somewhere significa esservi addensato. La chimica ne aggiunge un terzo, la forza di una soluzione. Il sostantivo 'concentration' va quindi letto sempre nel suo contesto. Nel senso dell'attenzione regge 'on', non 'in': concentrate on the post-2010 studies.

conferire (un titolo); consultarsi

È il capofamiglia di 'conference', e i due si sono allontanati: to confer vale consultarsi (the judges conferred) oppure conferire formalmente (the degree conferred on her). L'ortografia segue l'accento: conferred e conferring raddoppiano la r perché l'accento cade sulla seconda sillaba, mentre 'conference' sposta l'accento in avanti e conserva una sola r.

differenza netta; contrapporre

Il sostantivo regge 'between' per i due termini e 'to' oppure 'with' nelle locuzioni 'in contrast to' e 'by contrast with'. Non esiste 'in contrast of'. Anche qui l'accento distingue le parti del discorso: CON-trast per il sostantivo, con-TRAST per il verbo. Rispetto a 'compare', che soppesa insieme somiglianze e differenze, questa parola guarda soltanto alla differenza.

ciclo

Quasi sempre sostantivo, e quasi sempre con un modificatore attaccato: business cycle, life cycle, carbon cycle, policy cycle. L'aggettivo è 'cyclical' nell'uso comune e 'cyclic' nella scrittura tecnica. Il senso quotidiano britannico, la bicicletta, è a questi fini un'altra parola e in un articolo verrà letto come un errore.

dibattito, discussione scientifica

Nella prosa accademica indica un disaccordo scientifico in corso, non una tenzone organizzata: the debate over climate attribution, contributions to the debate. Le formule fisse sono there is considerable debate about, hotly debated, much debated. Quando segue una proposizione, la preposizione cade e si scrive 'debate whether', non 'debate about whether'.

a dispetto di

È una preposizione, non una congiunzione, per cui regge un sostantivo o una forma in -ing e mai una proposizione: despite the rain, despite arriving late, ma 'although it rained'. Soprattutto, mai 'despite of': è un incrocio con 'in spite of' ed è di gran lunga l'errore più comune con questa parola. 'Despite the fact that' è grammaticale ma prolisso; meglio 'although'.

dimensione

Fuori dalla geometria indica un aspetto di un problema: the ethical dimension of the policy. Al plurale può invece indicare la grandezza pura e semplice, come in the dimensions of the housing shortage. La statistica usa 'dimensionality' per il numero di variabili di un insieme di dati. Da evitare come sinonimo altisonante di 'part': se non sai dire di quale aspetto si tratti, con ogni probabilità intendevi 'part'.

nazionale; domestico

Due sensi che possono scontrarsi nella stessa frase: all'interno di un paese (domestic market, gross domestic product) e all'interno della casa (domestic labour, domestic violence). L'economia si appoggia al primo, la sociologia al secondo, e solo le parole vicine li distinguono. Il contrario del primo è 'foreign'. 'Domesticate' riguarda animali e piante e non segue lo stesso percorso.

emergere, affiorare

È il verbo di riferimento per i risultati che vengono fuori dall'analisi: three themes emerged from the interviews, no clear pattern emerged. È intransitivo, per cui nulla emerge qualcosa e nulla 'is emerged'. Regge 'from'. Attenzione a 'emerging' usato come eufemismo: emerging economies, emerging evidence. Poggia sullo stesso mergere latino di 'merge' e 'immerse', e il prefisso ex- vi aggiunge l'idea di risalire da un liquido.

errore

In statistica è una grandezza tecnica, non un rimprovero: sampling error, standard error, margin of error. Gli errori di primo e di secondo tipo sono i falsi positivi e i falsi negativi, e l'errore di misura è previsto e stimato anziché imputato a qualcuno. Questa parola va usata dove lo scarto si può misurare, e 'mistake' dove qualcuno avrebbe dovuto saperne di più.

etnico

Rimanda a una cultura, a una lingua o a un'ascendenza condivise, e non è sinonimo di razza né di nazionalità. Il sostantivo è 'ethnicity'. La scrittura britannica adotta 'ethnic minority' come formula standard, mentre quella americana tende a 'racial and ethnic groups'. Due cose da evitare: la parola come sostantivo riferito a persone e il senso di straniero o esotico.

traguardo, finalità

Il senso accademico è quello di scopo, non della rete segnata nel calcio, e di solito arriva al plurale con un possessivo: the study's goals, policy goals. Si accompagna a set, achieve, meet e pursue. In coppia con 'objective' la convenzione vuole che i goals siano ampi e gli objectives specifici e misurabili. La scrittura accademica britannica preferisce spesso 'aim'.

concedere, accordare; finanziamento (di ricerca)

Ha due vite accademiche. Come sostantivo è denaro assegnato per uno scopo: apply for a grant, be awarded one, grant-funded work. Come verbo vale concedere formalmente, ed è per questo che permessi e accessi sono granted. Un terzo uso concede un punto all'avversario: 'granted that' apre una concessione, e 'take for granted' significa dare per scontato senza mai verificare.

quindi, per questo motivo

Connettivo formale che vale 'per questo motivo'. È un avverbio, non una congiunzione, per cui non può unire due proposizioni con una virgola: servono un punto e virgola o un punto fermo. Regge volentieri anche un sintagma privo di verbo, come in 'hence the delay'. Un secondo senso, più antico, vale da adesso: five years hence. Non va accostato a 'therefore' nella stessa frase.

ipotesi

Il plurale è 'hypotheses', con l'ultima sillaba che suona -eez: one hypothesis, two hypotheses. E si mette alla prova, non si dimostra mai: la pratica statistica consente di rifiutare l'ipotesi nulla o di non rifiutarla, e nulla in quella procedura conferma alcunché. Si accompagna a formulate, test, support e reject. Va distinta da una theory, che è una spiegazione già sopravvissuta alle verifiche.

attuare, dare attuazione a

È ciò che accade dopo che una politica è stata decisa: metterla in atto. Il sostantivo 'implementation' dà il nome a un intero filone di ricerca dedicato al perché politiche ben concepite falliscono nella pratica, per cui nelle scienze sociali la parola pesa più di quanto il suo significato letterale lasci intendere. Un senso nominale a sé vale utensile, e appartiene all'archeologia e all'agricoltura più che alle politiche pubbliche.

chiamare in causa, additare come responsabile

Viene continuamente confuso con 'imply', perché entrambi alimentano il sostantivo 'implication'. To implicate significa mostrare che qualcuno o qualcosa è coinvolto in qualcosa di negativo; to imply significa suggerire senza dirlo. I risultati imply, non implicate. Anche 'implicit', cioè non detto, appartiene a 'imply'. Al plurale, 'the implications of X' indica ciò che ne consegue.

imporre, prescrivere (condizioni)

Regge 'on': impose a tax on imports, impose conditions on a loan. Non si impone mai qualcuno con qualcosa. Ciò che viene imposto è sgradito, per cui il verbo porta con sé un giudizio; 'introduce' e 'apply' sono le scelte neutre. La modellistica lo prende in prestito per i vincoli imposti a un'equazione. L'aggettivo 'imposing', che significa imponente, si è ormai allontanato da questo senso.

integrare

Regge 'into' quando una cosa viene assorbita da un'altra e 'with' quando due si uniscono da pari: integrate the findings into the model, integrate mental health care with primary care. Nella ricerca su migrazioni e istruzione il sostantivo ha una carica politica che il verbo non ha. Il suo contrario è 'segregate', non 'disintegrate'. Il senso matematico è la stessa parola presa alla lettera: integrare è fare un tutto, che è ciò che l'integrale definito fa con gli infinitesimi.

interno

Tutta la sua forza viene dal contrasto con 'external', e la metodologia della ricerca usa la coppia di continuo: internal and external validity, internal and external migration, internal audit. La internal validity si chiede se uno studio abbia misurato ciò che dichiara all'interno del proprio impianto. Si noti che 'inner' appartiene allo spazio fisico, mentre questa parola appartiene a organizzazioni, sistemi e corpi.

indagare, esaminare

In un articolo è ciò che lo studio stesso fa, e regge un oggetto oppure una proposizione interrogativa indiretta: investigate the effect of X, investigate whether X holds. È più forte di 'look at' e molto più debole di 'establish'. Non esiste 'investigate about'. Gli abstract britannici preferiscono spesso 'examine' o 'explore', perché in questa famiglia il senso poliziesco si sente forte.

posto di lavoro, impiego

È l'unica parola davvero quotidiana di questa sottolista, ed è qui perché l'economia applicata e la sociologia la trattano come unità di analisi: creation, satisfaction, security, on-the-job training. È esattamente questo a giustificarne la presenza. È numerabile, mentre 'work' ed 'employment' non lo sono, e quindi si può contare, perdere e creare come quelle non si possono.

etichetta; etichettare

Nella ricerca è il verbo a fare quasi tutto il lavoro: etichettare i dati significa assegnare loro una categoria, e i dati etichettati sono ciò su cui gira l'apprendimento automatico supervisionato. La labelling theory della sociologia sostiene che l'etichetta stessa cambia il comportamento che nomina. L'ortografia britannica raddoppia la l in labelled e labelling, quella americana ne conserva una. Lo schema è 'label X as Y'.

meccanismo

Due sensi. Il primo è il processo per cui qualcosa accade davvero, come nel meccanismo d'azione di un farmaco; il secondo è un assetto predisposto di proposito, come in a funding mechanism o a complaints mechanism. Le scienze sociali chiedono causal mechanisms, cioè non se X causi Y ma in che modo. Attenzione a usarlo come sostituto altisonante di 'way'.

ovvio, lampante

Va usato con parsimonia. 'It is obvious that' comunica a chi non lo trova ovvio che è lento di comprendonio, e di solito sta esattamente dove sarebbe dovuta esserci un'argomentazione. Dove invece ci sta bene è nel presentare una spiegazione alternativa che poi si esclude: the obvious objection is. Nel parlato 'obviously' attenua un'affermazione; nella prosa scritta è un campanello d'allarme.

occupare

È il capofamiglia, ma il membro che incontrerai davvero nella prosa accademica è 'occupational': occupational health, occupational status, occupational therapy. Il verbo vale riempire uno spazio o un arco di tempo, oppure prendere il controllo di un luogo con la forza. Va tenuto separato 'occupancy', che riguarda gli edifici, da 'occupation', che di solito indica un mestiere.

opzione

Numerabile e di solito al plurale: policy options, the options available. Si accompagna a have, offer, consider e rule out. Non ha un verbo proprio, ed è per questo che il vuoto viene riempito da 'opt for' e 'opt out'. Rispetto a 'choice': un'option è una delle cose che si potrebbero scegliere, mentre una choice è l'atto dello scegliere. 'Optional' vale non obbligatorio.

output, produzione

Accento sulla prima sillaba, e in economia è di norma non numerabile: total output, output per worker. Il suo contrario è 'input', e chi valuta i programmi costruisce una catena di inputs, outputs e outcomes, dove gli outputs sono ciò che il programma ha prodotto e gli outcomes ciò che è davvero cambiato di conseguenza. Invertire quella coppia falsa il resoconto di ciò che il programma ha ottenuto.

complessivo; nel complesso

Vale preso nel suo insieme. Funziona davanti al sostantivo (the overall effect, overall satisfaction) e come avverbio di frase che apre una sintesi. Nel senso aggettivale non può seguire il sostantivo. Si scrive tutto attaccato: 'over all' è un'altra cosa, e in inglese britannico gli 'overalls' sono la tuta da lavoro. Serve a tirare le somme, non a riempire lo spazio davanti a un sostantivo che pare spoglio.

parallelo; parallelismo

La trappola è ortografica: una r, poi due l, poi una l sola. Le forme flesse britanniche lasciano singola la l finale, quindi paralleled e paralleling. Oltre alla geometria vale che accade insieme e in modo indipendente (parallel processing, a parallel study) oppure una somiglianza stretta, e in quest'ultimo senso il sostantivo regge 'between': draw a parallel between the two revolutions.

parametro

Due insidie. In statistica un parameter è una proprietà dell'intera popolazione, stimata attraverso una statistic calcolata su un campione, e la differenza tra i due è il cuore dell'inferenza. Nell'uso approssimativo il plurale vale limiti, ed è lì che chi scrive va a sbattere contro 'perimeter', cioè la lunghezza del contorno di una figura. Se si intende un confine, una di quelle due parole è quella sbagliata.

fase

Uno stadio distinto all'interno di qualcosa che ha un ordine: phase one, the pilot phase, a phased introduction. Le sperimentazioni cliniche numerano le proprie con numeri romani, a partire da I. Come verbo vive in 'phase in' e 'phase out', cioè introdurre o ritirare gradualmente. Due trappole: l'omofono 'faze', che vale turbare, e l'uso come sinonimo di 'period', in cui non c'è alcuna successione.

prevedere; predire

Regge una proposizione con 'that' oppure un oggetto: the model predicts that prices will fall, oppure predicts a fall in prices. In statistica il senso perde ogni riferimento al futuro, dato che un predictor è semplicemente una variabile esplicativa e i predicted values sono i numeri che il modello attribuisce a casi già osservati. 'Forecast' è la parola che resta legata al tempo e al futuro.

principale; preside; capitale (di un prestito)

Viene scambiato di continuo con 'principle', che è una voce a sé della prima sottolista. Questa parola è l'aggettivo che vale principale (the principal cause, the principal investigator on a grant) e un sostantivo che indica il preside di una scuola o il capitale di un prestito contrapposto agli interessi. La parola sorella è soltanto un sostantivo e indica una regola. Un princiPAL is a PAL; un princiPLE is a ruLE.

anteriore, pregresso

Come aggettivo vale precedente e sta davanti al sostantivo: prior knowledge, prior agreement, prior conviction. Come preposizione è sempre 'prior to', mai 'prior of', e molti manuali di stile lo considerano un 'before' pomposo, per cui riservalo ai casi in cui conta davvero l'ordine. La statistica bayesiana ne fa un sostantivo: il prior è ciò che si assume prima di vedere i dati.

professionale; professionista

Tre sensi che si sovrappongono: retribuito anziché dilettantistico, appartenente a una professione con una formazione e un ordine, e conforme a uno standard di condotta, da cui viene 'unprofessional'. Nella ricerca sanitaria ed educativa il sostantivo plurale indica gli operatori stessi. Si noti che professional development vale formazione, non avanzamento di carriera, per quanto la locuzione possa suggerire altro.

progetto; proiettare (una stima)

Un'altra coppia distinta dall'accento: il sostantivo è PRO-ject, un lavoro pianificato, e il verbo è pro-JECT, cioè proiettare in avanti una cifra oppure un'immagine. Le projected figures sono stime, non risultati conseguiti. In demografia una projection è un ragionamento condizionale costruito su assunzioni dichiarate, non una previsione di ciò che accadrà.

promuovere, favorire

Tre sensi condividono una sola forma: incoraggiare attivamente qualcosa (promote health, promote equality), far avanzare qualcuno a un incarico superiore e fare pubblicità. La ricerca sanitaria si appoggia al primo, ed è più forte di 'encourage' perché presuppone uno sforzo deliberato. Tutti e tre alimentano un solo sostantivo, 'promotion', per cui tocca alle parole vicine disambiguare.

regime

Due sensi molto distanti, più una parola con cui viene spesso confuso. In politica indica un governo e di solito porta con sé una critica (an authoritarian regime); nel diritto e nelle politiche pubbliche indica un sistema di regole e non porta critica alcuna (the regulatory regime, the tax regime). La parola della medicina per un ciclo di cure è 'regimen'. Si pronuncia ray-ZHEEM, con l'accento sulla seconda sillaba.

risolvere, dirimere

Il senso accademico è quello di sciogliere una questione controversa: resolve a dispute, resolve an inconsistency in the data. Il sostantivo 'resolution' porta poi con sé tre sensi propri: una delibera formale di un organo, la soluzione di un problema e la finezza di dettaglio che uno strumento riesce a distinguere. 'Resolve to do something' vale decidere con fermezza, e 'resolute' ne discende.

trattenere, conservare

È il sostituto formale di 'keep', ed è il verbo di riferimento per il trattenere persone e documenti: retain staff, retain students, retain data. 'Retention' è un indicatore di primo piano nella ricerca su istruzione e occupazione. Copre anche il conservare qualcosa in memoria, ed è per questo che il sostantivo compare pure negli studi sull'apprendimento. Non lasciarlo scivolare verso 'detain' o 'restrain'.

serie

Si scrive allo stesso modo al singolare e al plurale, ed è lì che si inciampa: come insieme unitario vuole il verbo al singolare, quindi 'a series of experiments was carried out'. Non esiste alcuna parola 'serie' in inglese. In statistica 'time series' indica dati ordinati nel tempo ed è un settore a sé. Attenzione all'uso come zeppa, perché 'a series of' è spesso solo un modo lungo di scrivere 'several'.

statistica (indice calcolato sul campione); dato statistico

Al singolare è un solo numero: o una cifra citata dentro un ragionamento oppure, in senso tecnico, una grandezza calcolata su un campione per stimare un parametro della popolazione. Il plurale fa doppio servizio: è il plurale di quello e insieme il nome della disciplina, e soltanto in quest'ultimo caso vuole il verbo al singolare. Così le cifre sono fuorvianti, ma la materia è un ramo della matematica.

status, condizione; stato giuridico

La sociologia lo usa come termine tecnico: il socioeconomic status è una variabile di controllo standard che combina reddito, istruzione e professione. Altrove indica la condizione attuale di qualcosa (the status of the application) oppure una posizione formale (charitable status, refugee status). Il plurale è 'statuses'; non esiste 'stati', perché in latino il plurale aveva la stessa forma del singolare.

stress; sollecitazione (nei materiali); accento tonico; sottolineare

Tre sensi vivi. La ricerca sanitaria intende la tensione psicologica, con 'stressor' per ciò che la provoca. L'ingegneria intende la forza per unità di superficie. E in linguistica vale il rilievo dato a un elemento, da cui il verbo di 'the author stresses that' e il sostantivo che indica la sillaba pronunciata con maggiore forza. È quest'ultimo senso a spiegare perché diverse voci di questa lista debbano segnalare dove cade l'accento.

successivo

Vale più tardi nel tempo e non afferma nulla sulle cause. 'Consequent', dalla seconda sottolista, vale che ne deriva. Scrivere questa parola quando si intende l'altra nasconde un'affermazione causale; scrivere l'altra quando si è solo osservato un ordine ne afferma una che non si può sostenere. L'avverbio è 'subsequently', e 'subsequent to' è un modo impettito di scrivere 'after'. Si scrive -quent, non -quant.

somma; cifra

O il risultato di un'addizione oppure una quantità di denaro, e la prosa accademica ricorre a tre formule fisse: 'the sum of', 'a sum of money' e 'in sum', che vale in breve e chiude un ragionamento. Il verbo è di norma 'sum up', cioè riassumere. La matematica adotta 'summation' come proprio sostantivo, mentre la prosa adotta quello più breve per un resoconto scritto.

sintesi, compendio

L'aggettivo è un falso amico rispetto al sostantivo: summary dismissal e summary justice valgono fatto sul momento e senza le procedure consuete, non fatto in breve. In un articolo 'in summary' chiude un ragionamento mentre 'in conclusion' chiude l'intero testo, e un abstract si scrive per reggersi da solo anziché per seguire il testo. 'Summary statistics' indica le misure descrittive, per esempio le medie.

intraprendere, farsi carico di

È il verbo formale per portare a termine un lavoro: undertake a study, a review, an analysis. È irregolare (undertake, undertook, undertaken) e il participio passato è la forma che la letteratura usa di più, come in 'research undertaken by'. Un secondo senso vale impegnarsi formalmente, il che dà a 'an undertaking' entrambi i significati, quello di compito e quello di impegno. Nella sezione sui metodi è preferibile a 'do'.