Lista del lessico accademico (AWL)

alternativa

I puristi sostengono che la radice latina consenta solo due possibilità, ma l'uso accademico accetta senza problemi tre o più opzioni. Lo schema è 'an alternative to', mai 'of'. Come aggettivo significa anche non convenzionale (alternative medicine, alternative energy), e 'alternatively' è un connettivo standard per proporre una seconda lettura degli stessi dati.

circostanza

Nella prosa accademica è quasi sempre plurale. Lo scritto britannico preferisce 'in the circumstances', quello americano 'under the circumstances', ed entrambi usano 'under no circumstances' per un divieto assoluto. Coppie fisse da imparare: exceptional, extenuating e unforeseen circumstances. L'aggettivo 'circumstantial' significa indiretto, come in circumstantial evidence.

commentare

Il verbo richiede 'on': si comment on the findings, mai comment the findings, che è un errore di trasferimento comune dal francese, dallo spagnolo e dall'italiano, dove 'commentare' è transitivo. Il sostantivo è numerabile e 'commentary' nomina un intero genere di scrittura scientifica. In informatica il sostantivo indica una nota esplicativa lasciata nel codice sorgente, senso che nei saggi non compare mai.

risarcire; compensare

Due sensi, distinti dalla preposizione che li accompagna: si compensate someone for a loss, con il denaro, oppure qualcosa compensates for a weakness, controbilanciandola. È il secondo quello che usa la scrittura statistica. Il sostantivo 'compensation' porta entrambi i significati, quindi tocca alle parole intorno disambiguarlo.

componente

È numerabile e quasi sempre seguito da 'of'. Presuppone un insieme assemblato, ed è per questo che si preferisce al più vago 'element' quando si descrivono modelli, punteggi e macchine. 'Principal component analysis' è un termine statistico fisso, e 'component parts' è una ridondanza tollerata nella prosa ingegneristica.

consenso

Nella scrittura scientifica è quasi sempre 'informed consent', un requisito procedurale più che la descrizione di uno stato d'animo. Il verbo regge 'to': patients consent to treatment. I comitati etici riservano 'assent' ai minori che non possono acconsentire per legge, e 'by common consent' è una locuzione fissa che significa per generale riconoscimento.

notevole, considerevole

Significa grande, non premuroso, che è 'considerate'. Si lega a quantità che non si contano con esattezza: considerable variation, considerable evidence, considerable attention. Con i sostantivi numerabili serve 'a considerable number of'. L'avverbio è il modo consueto di dimensionare un comparativo: considerably higher, considerably fewer.

costante

Due sensi tirano in direzioni diverse: immutabile (holding income constant, at constant prices) e incessante (constant interruptions). Solo il primo è normale nella scrittura quantitativa. Come sostantivo nomina un valore fisso, come la costante di gravitazione. Da non lasciar confondere con 'constrain', che gli somiglia e significa tutt'altro.

vincolare, condizionare

Nella prosa accademica è di solito passivo: the study is constrained by sample size. Il sostantivo 'constraint' è la forma che scriverai di più, in budget, time e data constraints. È più forte di 'limit': un constraint è un confine che non si può oltrepassare, non un punto a cui si è semplicemente arrivati. Non è imparentato con 'constant'.

contribuire

Regge 'to', non 'in'. 'A contributing factor' è volutamente più debole di 'a cause' ed è la formula prudente quando le prove sono associative. Il sostantivo nomina ciò che una tesi deve poter rivendicare: un contributo originale alla conoscenza. Le riviste prevedono 'author contributions' come sezione formale.

convocare; radunarsi

Funziona nei due sensi: un comitato convenes e chi lo presiede lo convenes. È rigorosamente formale, quindi si addice a consigli, collegi e tribunali più che a una chiacchierata con il relatore. Nelle università britanniche un 'convenor' dirige un modulo. Le parole che gli somigliano portano altrove: 'convention' è una prassi consolidata oppure un grande raduno, e 'convenient' significa comodo.

coordinare; coordinate

Il verbo significa far agire come una cosa sola parti separate (a coordinated response, coordinating across departments). Il sostantivo plurale è tutt'altro: una coppia di numeri che fissa una posizione su una griglia. Le fonti britanniche scrivono anche 'co-ordinate', con il trattino ormai facoltativo e in ritirata.

centrale, fondamentale; nucleo

Come modificatore significa centrale e non negoziabile: core curriculum, core values, core assumptions, core funding. Come sostantivo, 'at the core of' è il cugino analitico di 'at the heart of'. La geologia e la medicina usano il senso concreto (a core sample, the Earth's core). Da non confondere con 'corps', che si scrive in modo del tutto diverso ma si pronuncia allo stesso modo: la p e la s sono mute.

aziendale, societario

Domina il senso commerciale: corporate governance, corporate social responsibility, corporate tax. Un senso istituzionale più antico sopravvive in formule come corporate identity e the corporate life of a college, dove significa agire come un corpo solo. Il sostantivo è 'corporation'; l'aggettivo 'corporal', come in corporal punishment, viene dallo stesso latino corpus e significa corporale, mentre il grado militare è una parola del tutto diversa.

corrispondere

Due sensi che quasi non si sovrappongono: coincidere con qualcosa (the figures correspond to those in table 2) e scriversi lettere (they corresponded for years). L'equivalenza regge 'to', la corrispondenza epistolare regge 'with'. Usato come modificatore significa corrispondente: a corresponding increase, the corresponding author di un articolo.

criteri

Questa è la forma plurale; il singolare è a criterion. 'A criteria' e 'this criteria' sono tra gli errori più segnati negli elaborati degli studenti, e 'criterias' non esiste. Collocazioni standard: inclusion e exclusion criteria, selection criteria, e to meet, satisfy oppure fail the criteria.

dedurre

In logica la deduzione ragiona dal generale al particolare e l'induzione fa il percorso inverso, per cui la scelta del verbo segnala che tipo di argomentazione si sta conducendo. Regge una completiva con 'that': we deduce that demand fell. Attenzione al sostantivo 'deduction', che significa anche una somma sottratta da un totale, esattamente come l'italiano 'deduzione'.

dimostrare, provare

È più forte di 'show', perché rivendica una prova e non una semplice esposizione. I revisori obiettano quando si dice che un singolo studio piccolo demonstrates anziché suggests o indicates, quindi va riservato ai risultati che chiudono davvero la questione. Secondo senso: mostrare come funziona un metodo o un dispositivo. Terzo: manifestare in piazza, ed è lì che 'demonstration' può trarre in inganno.

documentare

L'accento resta sulla prima sillaba in ogni caso, ed è l'ultima a cambiare: una DOC-u-munt ridotta per il sostantivo contro una DOC-u-ment piena per il verbo, che significa mettere agli atti con particolari a sostegno. 'Well documented' è la formula su cui vive una rassegna della letteratura: registrato abbastanza spesso e da abbastanza fonti da poterlo dare per acquisito. Il sostantivo comune e 'documentation' appartengono alla stessa famiglia ma sono molto meno impegnativi.

dominare, prevalere

Nella prosa accademica è neutro: un tema domina le interviste, due imprese dominano il mercato. Descrive proporzione e influenza, non prepotenza, che è la sfumatura quotidiana. L'aggettivo 'dominant' è la forma più frequente nelle sezioni di risultati, e 'predominantly' è l'avverbio attenuato per una maggioranza che non è totale.

enfasi, risalto

È il sostantivo; il verbo è 'emphasise' (in americano: emphasize) e il plurale è 'emphases', non 'emphasises'. Lo si place, put oppure lay su qualcosa, e 'with particular emphasis on' è il modo standard di restringere un ambito. 'Emphatic' riguarda il parlato e i modi, non i dati.

fare in modo che, provvedere a che

È di norma seguito da 'that'. Tre parole vicine restano distinte nella scrittura accurata: ensure significa fare in modo che, insure significa stipulare un'assicurazione e assure significa rassicurare qualcuno. Le sezioni sui metodi ci si reggono, nei passi compiuti per garantire anonimato, confrontabilità o coerenza.

escludere

È metà di una coppia metodologica fissa: inclusion e exclusion criteria. Come participio funziona da preposizione e significa senza contare: excluding weekends. E 'cannot be excluded' è l'attenuativo prudente che lascia formalmente aperta una possibilità senza avallarla. Nelle politiche sociali 'exclusion' nomina una forma di svantaggio.

quadro (teorico), impianto concettuale

Nell'uso accademico è un'impalcatura di idee, non di acciaio: theoretical framework, conceptual framework, analytical framework, e nel lavoro sulle politiche regulatory oppure legal framework. Un capitolo di tesi di norma deve esporne uno. 'Within the framework of' significa lavorando a partire da quell'insieme di assunti.

finanziare

La carriera accademica si regge sul verbo e sul suo participio: funded by, funding body, funding council, a funded post. Il sostantivo plurale indica il denaro disponibile per la spesa. 'Fundamental' condivide la stessa radice latina, fundus, cioè fondo o base, ma si è fissato sul senso di fondamento e non significa mai denaro.

illustrare, esemplificare

Nella scrittura significa di solito chiarire un punto con un caso, non disegnare. Si accompagna a example, case, point e figure, e 'as figure 3 illustrates' è un segnale di rimando standard. Da notare che un caso può illustrare un'affermazione senza provarla, ed è esattamente per questo che è più prudente di 'demonstrate'.

immigrare

La direzione è tutta la difficoltà: si immigrate to a country e si emigrate from one, mentre 'migrate' è neutro rispetto a entrambe. L'inglese americano usa il verbo di buon grado, mentre lo scritto britannico preferisce 'migrate' oppure 'settle in'. La prosa accademica di qualsiasi varietà ricorre assai più spesso ai sostantivi 'immigration' e 'immigrant'.

sottintendere; implicare

A implicare sono chi parla o un elemento di prova; a inferire sono chi legge o chi fa ricerca. Invertire i due è uno degli errori più corretti nell'inglese accademico. Un secondo senso, logico, significa avere come conseguenza necessaria: lower costs imply higher margins. Il sostantivo 'implication' copre entrambi i sensi.

iniziale

Imposta un contrasto che una frase successiva deve completare: initial findings poi rivisti, un initial assessment seguito da uno completo. 'Initially' apre quella mossa con tale regolarità che chi valuta si aspetta un 'however' entro una frase o due. Il sostantivo plurale indica le iniziali del nome di una persona.

caso, occorrenza

Lo si incontra soprattutto dentro 'for instance', che è del tutto intercambiabile con 'for example'. Da solo indica una singola occorrenza di qualcosa di generale: an instance of fraud. 'In this instance' significa in questo caso particolare, e 'in the first instance' è inglese amministrativo britannico per 'come primo passo', non per 'in primo luogo'.

interagire

Regge 'with'. In statistica due variabili lo fanno quando l'effetto dell'una dipende dal livello dell'altra, ed è ciò che nomina un effetto di interazione: non è dunque un semplice sinonimo di 'be related to'. Nella ricerca sociale conserva il senso quotidiano di persone che hanno rapporti diretti tra loro.

giustificare, motivare

Ogni sezione sui metodi deve farlo per il campione, per le misure e per le esclusioni, ed è quindi un verbo che chi valuta va a cercare. 'Justified in doing something' significa avere fondati motivi. Il sostantivo è 'justification'. In tipografia un testo justified è allineato a entrambi i margini, un senso non imparentato che può confondere.

strato

È concreto nelle scienze (layers of sediment, the ozone layer, layers of a network) e figurato altrove (layers of meaning, a layer of management). Il participio 'layered' è il modo consueto di dire che un'argomentazione o un testo sono stratificati, cioè che vanno letti su più piani sovrapposti.

nesso, collegamento

È la parola prudente per una relazione che si è trovata ma non spiegata, ed è per questo che vi ricorrono sia l'epidemiologia sia il giornalismo. È volutamente più debole di 'cause'. Collocazioni: a link between X and Y, closely linked to, a causal link. Il senso informatico è quotidiano ed è ormai il più frequente nell'inglese comune.

situare, collocare; reperire

Nella scrittura accademica è per lo più passivo e spesso superfluo: 'is located in the north' di solito significa soltanto 'is in the north', e i redattori lo tagliano. Ha però un uso figurato utile, quello di collocare uno studio dentro una tradizione o un dibattito. Il senso attivo di trovare qualcosa sopravvive in 'we could not locate the records'.

massimizzare

Qui è nella grafia britannica (in americano: maximize); entrambe compaiono nelle riviste internazionali e nessuna delle due è un errore. Poiché contiene già 'as possible', 'maximise as much as you can' è ridondante e nulla è 'very maximised'. Fa coppia con 'minimise' nella formula etica standard: maximise benefit, minimise harm.

secondario, di scarso rilievo

È il contrario di 'major', e riguarda l'importanza più che la sola dimensione: minor changes, a minor role, minor injuries. Non va usato dove si intende 'smaller'. Tre sensi come sostantivo possono trarre in inganno: una persona minorenne, una materia secondaria nel sistema universitario americano e una tonalità musicale.

annullare, vanificare

L'uso accademico quotidiano è quello di annullare: the gains were negated by inflation. In logica ha il senso preciso di affermare l'opposto di un enunciato, che è ciò che 'negation' nomina tanto in logica quanto in grammatica. Non significa mai negare di aver detto qualcosa, che è semplicemente 'deny'.

esito, risultato

È la parola standard per ciò che uno studio misura alla fine: primary outcome, outcome measure, health outcomes, learning outcomes. È preferita a 'result' quando la cosa era pianificata in anticipo, e a 'consequence', che lascia intendere un effetto sgradito. Le sperimentazioni devono dichiarare il proprio esito primario prima che inizi la raccolta dei dati.

partner, convivente

È la costruzione dei questionari a rendere importante questa parola: copre allo stesso modo i coniugi e le coppie non sposate, per cui le indagini la preferiscono a 'husband' oppure 'wife'. Negli affari indica il socio di uno studio o un'organizzazione che collabora, e 'partnership working' è gergo del settore pubblico. Il verbo, 'partner with', è registro aziendale.

filosofia

Due usi molto distanti: la disciplina accademica (philosophy of science, moral philosophy) e i principi ispiratori di un'organizzazione (the company's philosophy, a teaching philosophy). L'aggettivo 'philosophical' ha un terzo senso colloquiale, quello di chi prende con filosofia un rovescio. Trabocchetto ortografico: due volte 'ph', una sola 'l', e 'sophy' non 'sophie'.

fisico

Nella prosa accademica segnala più spesso un contrasto che il solo corpo: physical contro mental health, l'ambiente physical contro quello sociale, le physical sciences contro quelle umane. Un secondo senso è materiale anziché digitale: a physical copy. 'Physically' attenua spesso ciò che è possibile in assoluto.

quota, proporzione

In senso stretto è una frazione compresa tra 0 e 1, mentre una percentuale è la stessa cifra moltiplicata per 100, per cui 'a proportion of 40 percent' mescola le due cose. 'A large proportion of respondents were' vuole il verbo al plurale perché è il sostantivo che segue a governarlo. Le forme affini portano il senso di rapporto: in proportion to, directly proportional.

pubblicare

È il verbo di carriera della vita accademica: published in a journal, peer reviewed, publish or perish. Copre anche la diffusione ufficiale di informazioni, come in published figures e published guidance. 'Publication' nomina sia l'atto sia l'articolo stesso, e 'publicise' è un'altra parola che significa dare pubblicità a qualcosa.

reagire

È la preposizione a dire il campo: le persone react to news, le sostanze react with each other. Il sostantivo 'reaction' copre entrambi. Nella ricerca sociale 'reactivity' nomina il problema di chi cambia comportamento perché sa di essere osservato, ed è per questo che 'react' compare tra i limiti del metodo.

registrare; registro

Nell'inglese accademico convergono tre sensi. Registrare ufficialmente (a registered charity, registrare una sperimentazione prima del reclutamento). L'elenco ufficiale stesso, come nel caso delle liste elettorali. E in linguistica il grado di formalità di un testo, che è parte di ciò che il campo omonimo di questo pacchetto indica per ciascuna voce, accanto alla varietà e a un'eventuale marca tecnica.

fare affidamento su, basarsi su

Non si usa mai da solo: regge 'on' oppure il più formale 'upon'. Le forme di cui una sezione sui metodi ha davvero bisogno sono 'reliable' e 'reliability', e il significato tecnico è ristretto: una misura affidabile dà la stessa risposta quando si ripete, il che non dice nulla sul fatto che quella risposta sia giusta. L'essere giusta è la validità.

rimuovere, togliere

Nelle sezioni sui metodi significa togliere da un insieme di dati: outliers were removed, duplicates were removed. È più formale di 'take away' e più preciso di 'delete', che fa pensare alla distruzione. Come participio significa anche distante: 'far removed from everyday practice'. Il sostantivo è 'removal'.

programma, dispositivo; schema (di codifica)

È un autentico trabocchetto transatlantico. Nell'inglese britannico è neutro e ufficiale (a pension scheme, a pilot scheme, a funding scheme), mentre nell'inglese americano lascia intendere di solito un intrigo disonesto, per cui un lettore americano può fraintendere una frase del tutto innocente. I sensi di ricerca sono 'coding scheme' e 'classification scheme'.

sequenza, successione

L'ordine è tutto il punto: una sequence è ordinata, un set no, e la distinzione conta allo stesso modo in matematica, in genetica e nel disegno della ricerca. Collocazioni: in sequence, a sequence of events, a DNA sequence. 'Sequential' descrive un disegno in cui una fase deve concludersi prima che si possa pianificare la successiva.

sesso (variabile biologica)

È un trabocchetto di registro per chi impara, perché il senso quotidiano non è quello accademico. Negli articoli è quasi sempre una variabile: adjusted for age and sex, matched by sex. La scrittura accurata lo tiene distinto da 'gender', che nomina il ruolo sociale anziché la categoria biologica, e le riviste chiedono sempre più spesso agli autori di dichiarare quale delle due abbiano misurato.

spostamento; cambiamento graduale

È più tenue e più lento di 'switch', ed è per questo che chi scrive lo sceglie per le tendenze: a shift towards prevention, a marked shift in attitudes, a paradigm shift. Due sensi quotidiani gli vivono accanto: un turno di lavoro (the night shift) e il tasto della tastiera. Il verbo funziona sia con sia senza oggetto.

specificare, precisare

È il verbo della precisione: il protocollo specifies la dose, le linee guida specify chi ne ha diritto. 'As specified in' rimanda a una norma, e 'unspecified' segnala con discrezione che un particolare è stato taciuto, il che in una revisione è una critica. Il sostantivo affine è il documento tecnico, e 'specific' è l'aggettivo di uso comune.

sufficiente

È la parola formale per 'enough', ma porta anche un senso logico che 'enough' non può avere: una condizione necessaria ma non sufficiente è una che deve valere e che tuttavia da sola non risolve la questione. Regge 'for' oppure un infinito con 'to'. 'Suffice it to say' è la locuzione verbale fissa, e 'insufficient' è il negativo standard.

compito, prova

La psicologia restringe parecchio questa parola: un task è l'attività precisa che un partecipante svolge in condizioni sperimentali, come in a memory task oppure task performance. 'Tasked with' è registro burocratico per 'incaricato di', e 'take someone to task' è un modo di dire non imparentato che significa rimproverare qualcuno.

tecnico

È il primo di tre parenti che chi impara scambia di continuo: questo è l'aggettivo (a technical term, technical support, technical difficulties), una technique è un metodo e la technology è il sapere applicato con le sue attrezzature. Un secondo senso significa a rigore di regolamento, come in a technical breach oppure a technical fault.

tecnica

Il secondo dei tre: è numerabile e concreto, come in sampling techniques oppure a new technique for measuring blood flow. È più stretto di 'method', che può coprire un intero impianto, ed è del tutto distinto dal senso di attrezzatura di 'technology' e dall'aggettivo 'technical'. Nelle arti nomina anche il mestiere di un artista.

tecnologia

Il terzo dei tre: è non numerabile quando nomina il campo (the impact of technology on learning), ma il plurale è normale per più tipi distinti (emerging technologies). Va tenuto separato da una technique, che è un metodo, e dall'aggettivo 'technical'. 'Tech' è informale e fuori posto in un saggio.

valido

Il senso di ricerca è tecnico e ristretto: una misura è valida quando coglie davvero ciò che dichiara di cogliere, che è una domanda diversa da quella dell'attendibilità, cioè della coerenza nelle ripetizioni. In logica un'argomentazione è valida quando la conclusione discende dalle premesse, anche se queste sono false.

volume; quantità

Tre sensi accademici e uno quotidiano. La quantità, come in the volume of trade oppure high volume data. Lo spazio occupato, misurato in unità cubiche. Un singolo libro all'interno di una serie, come in volume 3 di una rivista. Il quarto è l'intensità del suono. 'Voluminous' è raro e descrive soprattutto scritti lunghi più che grandi.