Lista del lessico accademico (AWL)

adattare, adattarsi

Da non confondere con 'adopt', che differisce di una sola lettera e significa prendere qualcosa così com'è. Nell'uso intransitivo regge 'to' (species adapt to a warmer climate); nell'uso transitivo si adatta qualcosa a un nuovo scopo, e 'adapted from' segnala uno strumento preso in prestito e modificato. Il sostantivo 'adaptation' è la forma che citerai più spesso.

adulto

Nella scrittura di ricerca rende al meglio davanti a un altro sostantivo: adult learners, the adult population, adult literacy. L'accento cambia secondo la varietà (ADult britannico, aDULT americano). Due insidie: 'adulthood' indica la fase della vita, e il senso eufemistico di 'adult content' vale pornografico, per cui conviene evitare la parola isolata dove quella lettura è possibile.

perorare, propugnare

Sostantivo e verbo si scrivono uguale ma si pronunciano in modo diverso: il sostantivo termina con un -cat attenuato, il verbo con un -cate pieno. L'uso britannico attento vuole per il verbo un oggetto diretto o una forma in -ing (advocates raising the tax), mentre 'advocate for' riferito a una persona è ormai standard nell'inglese americano. Il sostantivo indica chi sostiene una causa, e in Scozia un avvocato che patrocina in aula.

aiuti (economici o umanitari); ausilio (strumento che aiuta)

Due grammatiche in una parola sola. Non numerabile per l'assistenza data a persone o paesi (foreign aid, humanitarian aid, legal aid), numerabile per l'oggetto che aiuta (a teaching aid, a visual aid, a hearing aid). 'Aide' con la e finale indica invece la persona che assiste un superiore. Il verbo è un'alternativa formale a 'help' e regge l'oggetto diretto: aid recovery, non aid to recovery.

canale

Il senso accademico è figurato: la via lungo la quale qualcosa si muove. Lo portano le locuzioni fisse: through official channels, channels of communication, distribution channels. Il verbo significa incanalare lungo un percorso e raddoppia la l nell'ortografia britannica (channelled, channelling) ma non in quella americana (channeled, channeling).

chimico; sostanza chimica

Come aggettivo modifica reaction, composition, industry, weapon, analysis; come sostantivo numerabile al plurale indica le sostanze stesse, spesso con una coloritura negativa (chemicals in the water supply). 'Chemistry' è la disciplina e 'chemist' lo scienziato, anche se in inglese britannico 'a chemist's' è pure la farmacia.

classico (esemplare di riferimento)

Nella prosa accademica 'a classic study' indica lo studio di riferimento, il più citato, non semplicemente uno studio vecchio. Va tenuto distinto da 'classical', che vale relativo alla Grecia e a Roma antiche, oppure a un corpo teorico consolidato (classical physics, classical economics). 'The classics' come sostantivo plurale è lo studio del mondo antico.

esauriente, completo (per copertura)

Significa completo quanto a copertura, non facile da capire: quello è 'comprehensible'. Si accompagna a review, account, survey, ban, insurance. Nel sistema scolastico britannico 'a comprehensive' è una scuola secondaria statale che accoglie alunni di ogni livello, per cui il senso sostantivale può cogliere di sorpresa in un testo di ambito educativo.

comprendere, includere

È il tutto che comprende le parti, e per tradizione non regge 'of': the committee comprises nine members. 'Is comprised of' è ormai diffusissimo, ma molti curatori e correttori continuano a segnarlo come errore, quindi 'consist of' (sublist 1) o 'be composed of' sono le scelte sicure. L'altro errore rovescia la frase e fa comprendere il tutto alle parti.

confermare

Nella scrittura di ricerca è un'affermazione forte: i risultati confermano un'ipotesi solo se lo studio avrebbe potuto smentirla, per cui dove ciò non era possibile conviene attenuare con 'support' o 'are consistent with'. Un secondo senso, amministrativo, è dichiarare ufficialmente (confirm receipt, confirm a booking). Il sostantivo è 'confirmation', e 'confirmed' davanti a un nome vale accertato senza dubbio.

contrario, opposto (a quanto detto o atteso)

Tre locuzioni, regolarmente confuse. 'On the contrary' contraddice quanto appena detto e sta da sola. 'To the contrary' vale che dice il contrario e si appoggia a un nome: evidence to the contrary, nothing to the contrary. 'Contrary to' più un nome segnala uno scarto rispetto alle attese: contrary to previous findings. Riferito a una persona vale che fa apposta a mettersi di traverso, e sposta l'accento.

convertire

Lo schema è convert X into Y per la forma e per l'uso, ma convert to per la fede e per i sistemi di misura. L'accento separa le parti del discorso: conVERT il verbo, CONvert il sostantivo, che indica chi ha cambiato credo. 'Conversion' è il nome del processo e porta insieme un senso religioso e uno tecnico, per cui il contesto va reso esplicito al lettore.

coppia; un paio (di)

L'uso britannico mette spesso il verbo al plurale quando si parla di due persone (the couple were interviewed), quello americano al singolare. 'A couple of' vale due o tre ed è troppo vago per la scrittura formale ogni volta che si dispone del numero esatto. Del verbo conviene imparare soprattutto 'coupled with', modo sintetico per unire due cause in una sola proposizione.

decennio

È l'arco temporale standard di una rassegna della letteratura: over the past decade, in the decades since. Il plurale è vago, quindi conviene sostituirlo con le date ogni volta che i dati lo consentono. Da notare l'ortografia senza i, e il fatto che 'decadent' è un falso amico che viene da un'altra radice.

inequivocabile, certo (che non lascia dubbi)

Non è un'attenuazione ma il suo contrario: rivendica certezza, quindi va usato solo quando le prove la sostengono. La grammatica lo prende come termine tecnico, dato che 'the' è il 'definite article'. Va tenuto distinto da 'definitive', che vale definitivo e autorevole: 'a definite answer' è una risposta certa, 'a definitive study' è lo studio che chiude la questione.

negare; precludere (l'accesso a)

Due grammatiche. Deny something oppure deny that something is so, per un'affermazione; e deny somebody something, per un accesso rifiutato, di norma al passivo nella scrittura di ambito politico (patients were denied treatment). Non sostituisce 'refuse to': ci si rifiuta di firmare un modulo, non si nega di firmarlo. Terza persona 'denies', sostantivo 'denial'.

differenziare; contraddistinguere

'Distinguish' è la scelta ordinaria; questa parola si preferisce quando la differenza è faticosa da cogliere, oppure quando una cosa ne separa attivamente un'altra. Gli schemi sono gli stessi del suo rivale: differentiate between A and B, oppure differentiate A from B. Due sensi specialistici da riconoscere: adattare un compito ad alunni di livello diverso, in didattica, e calcolare una derivata, in matematica.

smaltire, disfarsi di

Quasi sempre 'dispose of'. Senza 'of' il significato passa a disporre le cose oppure predisporre qualcuno, uso raro e letterario. È nella famiglia che vivono i termini di uso corrente: 'disposal' (waste disposal, at your disposal), 'disposed to' nel senso di incline a, e 'disposable' nel senso di usa e getta.

dinamico (che varia nel tempo)

Nella modellistica è l'opposto di 'static': un modello dinamico lascia variare i valori nel tempo, uno statico li fissa. Come sostantivo indica le forze in gioco in una situazione, e in questo senso 'group dynamics' regge il verbo al plurale, mentre la branca della fisica lo regge al singolare. Il senso valutativo di 'a dynamic leader' va lasciato fuori dalla prosa accademica.

eliminare, azzerare

È assoluto, e più forte di 'reduce': dopo non resta nulla, per cui 'largely eliminated' è una contraddizione che un correttore nota. Dove qualcosa rimane si usa 'reduce' o 'minimise'. Nel disegno della ricerca si elimina una spiegazione alternativa o una fonte di distorsione; in una procedura si eliminano casi dal campione. Schema: eliminate X from Y.

empirico

È la parola che separa un'affermazione verificabile sul mondo da una soltanto argomentata. Una proposizione teorica diventa empirica nel momento in cui qualcuno la mette alla prova. Si accompagna a evidence, research, findings, support, e l'avverbio si lega di solito a 'test' o a 'verify'. Non vale 'pratico' e non vale 'vero'.

dotare, attrezzare

Di norma al passivo e di norma con 'with': the laboratory is equipped with, graduates are better equipped to. La p raddoppia davanti a una desinenza (equipped, equipping). Il sostantivo 'equipment' non è numerabile, quindi si scrive 'a piece of equipment' e mai 'equipments', che è uno degli errori di numerabilità più frequenti nella scrittura tecnica.

estrarre, prelevare

L'accento separa le parti del discorso: exTRACT il verbo, EXtract il sostantivo, che indica un brano tratto da un testo più lungo. Schema: extract X from Y. Nella ricerca qualitativa si estraggono temi dalle trascrizioni, nel lavoro sui dati variabili da una base di dati, in chimica una sostanza da una pianta. Non si usa per il semplice citare una fonte.

fascicolo, pratica; file (informatico)

L'informatica si è impadronita della parola comune, per cui conviene scrivere 'case files' o 'paper records' quando si intendono documenti. I sensi verbali formali sono utili: 'to file a claim', 'an appeal' o 'a complaint' vale presentarli ufficialmente, e 'on file' vale conservato agli atti. Il senso d'ufficio dà anche 'filing cabinet' e 'filing system', scritti senza la e.

finito (opposto di infinito)

Chi impara incontra prima il negativo, ed è per questo che la forma semplice sembra tecnica. Attenzione alla pronuncia, che non lo segue: qui FY-nite, ma IN-fi-nit per il contrario. Nella politica pubblica e in economia segnala scarsità (finite resources); in matematica è esatto (a finite set), e in grammatica un 'finite verb' porta il tempo e un soggetto.

fondamenta, base; fondazione (ente finanziatore)

Nella vita accademica si incontrano tre sensi: la base su cui poggia un'argomentazione (the theoretical foundation), l'ente che finanzia la ricerca, e nell'istruzione superiore britannica il 'foundation year' o il 'foundation degree' che precedono il corso vero e proprio. 'Lay the foundations for' è la collocazione standard, e il verbo affine regge 'on': the argument is founded on, mai founded in.

globo, mondo

Il sostantivo semplice è assai più raro della sua famiglia; quello che si scrive davvero è 'global' e 'globalisation', con la s nell'inglese britannico e con la z in quello americano. 'Across the globe' appartiene al linguaggio giornalistico, e la prosa formale di solito lo riduce a 'worldwide' oppure nomina direttamente le regioni.

voto (scolastico); classe (anno di corso); grado (di qualità)

La varietà di inglese divide il senso scolastico: gli alunni americani stanno in 'fourth grade' dove quelli britannici stanno in 'Year 5', e le università britanniche assegnano 'marks' e una classificazione del titolo anziché 'grades'. L'altro senso vivo è il livello su una scala di qualità, da cui viene il verbo: to grade ore, oppure to grade scripts.

garantire

È quanto di più forte un'affermazione possa essere: dice che nessuna eccezione è possibile, per cui 'ensure' o 'make it likely' sono di solito ciò che un'argomentazione può davvero sostenere. Da notare l'ortografia, con 'ua' e la doppia e finale. Il sostantivo regge 'of' o una completiva, un 'guarantor' risponde di una promessa e 'warranty' è il cugino commerciale più ristretto.

gerarchia

Si scrive 'hier' e si dice HY-ruh-key. L'aggettivo 'hierarchical' è la forma che scriverai più spesso, e in statistica gli 'hierarchical models' sono quelli che annidano un livello di dati dentro un altro, come gli alunni dentro le scuole. Regge 'of', e la gerarchia dei bisogni di Maslow è l'esempio a cui gli studenti ricorrono per primo.

identico

È un assoluto: 'almost identical' va bene perché si avvicina al limite, ma 'very identical' no, dato che non esistono gradi dell'essere uguali. Quando due cose si somigliano soltanto, la parola onesta è 'similar' (sublist 1). Regge 'to' nell'uso britannico moderno e 'with' nella prosa giuridica più antica, e 'identical twins' è il termine fisso nella ricerca sull'ereditarietà.

ideologia

Raramente è neutro: definire ideologica una posizione implica che sia sostenuta per ragioni diverse dalle prove, ed è per questo che la parola è un argomento e non una descrizione. L'aggettivo 'ideological' e l'avverbio 'ideologically' sono le forme di lavoro, e il plurale è frequente in scienza politica. Se si intende un insieme di vedute che si condividono, 'position' o 'framework' è più leale.

inferire, arguire

È una metà della coppia classica con 'imply' (sublist 3): chi scrive, o un elemento di prova, implica; chi legge, o chi fa ricerca, inferisce. Perciò 'the author infers that' è sbagliato ovunque si intenda che l'autore lo abbia suggerito. La r raddoppia nelle forme verbali (inferred, inferring) ma non nel sostantivo 'inference', che ne ha una sola.

innovare

Il verbo è molto più raro della sua famiglia, e il linguaggio dei finanziamenti e delle valutazioni gira intorno al sostantivo 'innovation' e all'aggettivo 'innovative'. È intransitivo: 'firms innovate' va bene, 'innovate a product' no; un prodotto lo si sviluppa o lo si introduce. Attenzione all'ortografia con due n.

inserire

Ancora una volta l'accento separa il verbo dal sostantivo: inSERT il verbo, INsert il sostantivo, che è il foglio sciolto messo dentro una pubblicazione. Schema: insert X into Y. È la parola precisa per aggiungere qualcosa dentro una struttura già esistente, una clausola in un contratto o una colonna in una tabella, dove 'input' sarebbe sbagliato.

intervenire

Regge 'in', e il soggetto è di norma un'autorità che agisce deliberatamente: lo Stato interviene sul mercato, chi fa ricerca interviene su un processo. Il sostantivo è un termine tecnico in medicina e in didattica, dove una 'intervention' è il programma o il trattamento sotto esame e 'the intervention group' è quello che lo riceve. 'Intervening' vale anche che si frappone nel tempo.

isolare

Nella ricerca dà il nome al senso stesso di un disegno sperimentale: si isola una variabile per mostrare che è stata quella, e nient'altro, a produrre l'effetto. Schema: isolate X from Y. Il sostantivo porta un secondo concetto di ricerca, dato che 'social isolation' indica l'essere tagliati fuori dagli altri e non l'essere separati in via sperimentale.

media, mezzi di comunicazione di massa

Storicamente è il plurale di 'medium' (sublist 9), e chi scrive con cura scrive ancora 'the media are'; l'accordo al singolare è oggi accettato dalla maggior parte dei manuali di stile, quindi conviene sceglierne uno e mantenerlo per tutto il testo. Resta sbagliato 'a media' per una singola testata: si scrive 'a medium' o 'a media organisation'. Gli altri plurali si dividono per senso, dato che chi dice di parlare con i morti sono 'mediums'.

modalità; moda (valore più frequente)

Tre sensi da tenere separati. Il modo di fare qualcosa, dove vivono le collocazioni (mode of transport, mode of delivery, mode of production); l'impostazione di una macchina; e la statistica che sta accanto a media e mediana, cioè il valore che ricorre più spesso. L'aggettivo 'modal' serve tanto alla statistica quanto, in grammatica, ai verbi come 'may' e 'must'.

paradigma

È il termine di Kuhn per l'impianto consolidato entro cui una disciplina lavora finché un 'paradigm shift' non lo sostituisce, ed è una delle parole più abusate nella scrittura degli studenti: se si intende approccio, modello o teoria, conviene scrivere quello. Si pronuncia PA-ra-dime, con la g muta, che però ritorna in 'paradigmatic'. La psicologia aggiunge un senso più ristretto, in cui indica un disegno sperimentale.

fenomeno

Il plurale è 'phenomena', e 'a phenomena' o 'this phenomena' è tra gli errori che i correttori segnalano più spesso, esattamente come accade con criterion e criteria (sublist 3). L'uno è singolare, l'altro non può esserlo. L'aggettivo 'phenomenal' vale straordinario e appartiene a un altro registro, per cui non è l'aggettivo che serve a questo sostantivo.

priorità

Le collocazioni sono fisse e conviene impararle per intero: give priority to, take priority over, a high oppure top priority. 'Prioritise' è il verbo ed è ormai standard nella scrittura di ambito politico, qualunque cosa dicano i manuali di stile più vecchi. 'First priority' e 'main priority' sono di solito riempitivi, dato che una priorità viene già per prima.

vietare, proibire

Più formale di 'ban' e assai più forte di 'discourage', perché implica un'autorità e una norma alle spalle. Due schemi: prohibit something, e prohibit somebody from doing something, con 'from' e una forma in -ing, mai 'prohibit somebody to do'. L'aggettivo si è allontanato dal verbo: i 'prohibitive costs' sono costi così alti da risultare proibitivi.

pubblicazione

Nella vita accademica due sensi corrono insieme: il processo (prior to publication, the date of publication) e l'oggetto prodotto, che è ciò che si intende con un elenco di 'publications' in un curriculum. 'Publication bias' indica la tendenza delle riviste a stampare risultati positivi ed è un limite standard da riconoscere. Da non confondere con 'publicity', che è attenzione e non uscita a stampa.

riportare testualmente; quotare (un prezzo)

Nella scrittura attenta il verbo si abbina al sostantivo 'quotation' e non alla forma breve 'quote', per quanto quest'ultima sia ormai comune. Schemi: quote from a source, quote somebody as saying. Non va trattato come sinonimo di 'cite': si cita una fonte per darle credito, se ne riportano le parole esatte. Il commercio aggiunge il senso di indicare un prezzo, e 'a quoted company' è una società quotata in borsa.

divulgare (dati, cifre); rilasciare, emettere (una sostanza)

Due usi accademici. Rendere pubblica un'informazione, da cui 'the figures released last week' e il termine fisso 'press release'; e lasciare uscire una sostanza, che è il verbo standard nelle scienze ambientali. Le persone e gli obblighi reggono 'from': released from custody, released from a duty. Il sostantivo copre entrambi i sensi senza cambiare forma.

invertire, ribaltare; riformare (una sentenza)

I tribunali riformano le sentenze, le politiche invertono le tendenze, e 'the reverse is true' introduce un contrasto secco. Il sostantivo 'reversal' indica il processo. Conviene imparare 'reverse causation' come locuzione intera: è l'obiezione standard secondo cui ciò che si chiama effetto potrebbe in realtà causare ciò che si chiama causa, e nominarla nella sezione sui limiti fa guadagnare punti.

simulare

Nella ricerca vale far girare un modello per vedere come si comporterebbe un sistema, per cui i 'simulated data' sono generati di proposito e alla luce del sole, non falsificati. Il sostantivo 'simulation' è la forma che si incontra più spesso. Va tenuto distinto da 'stimulate', che dista una sola lettera e non ha con esso alcun rapporto: è un errore che sopravvive al correttore ortografico.

esclusivo, il solo (senza altri coinvolti)

In questo senso sta solo davanti al nome, per cui 'the sole survivor' funziona e 'the reason was sole' no. L'avverbio è la forma che serve più spesso a chi impara: 'solely' vale esclusivamente e può stare quasi ovunque nella proposizione, come in 'funded solely by donations'. Altri due sostantivi condividono la grafia: la pianta del piede e la sogliola, che tra loro sono una parola sola, entrambe dal latino solea, sandalo. Nessuno dei due è imparentato con questo aggettivo, che viene da solus, solo.

alquanto, in una certa misura

È un'attenuazione, e il suo compito è indebolire un'affermazione che le prove non reggono del tutto: 'the results are somewhat surprising' concede molto meno di 'surprising'. Sta davanti ad aggettivi e comparativi e suona formale, dove 'a bit' suona parlato. Un'attenuazione per affermazione basta, perché accumularle rende la scrittura evasiva anziché prudente.

inoltrare, consegnare (un elaborato); sottomettersi

Il senso accademico è amministrativo: si inoltra un articolo, un elaborato o una domanda, e il sostantivo è 'submission'. La t raddoppia davanti a una desinenza (submitted, submitting). Altri due sensi da riconoscere: nell'argomentazione giuridica 'we submit that' vale sosteniamo che, e 'submit to' vale piegarsi a un'autorità.

successore

Non riguarda 'success', anche se le due parole risalgono allo stesso 'succeed': la radice è quel verbo nell'altro suo senso, quello di venire dopo. Regge 'to' (her successor as chair) e fa coppia con 'predecessor', la parola che chi impara dimentica di avere a disposizione. Nella scrittura tecnica e aziendale un 'successor model' o un 'successor system' è quello che sostituisce una versione precedente.

sopravvivere a

Transitivo e senza preposizione: si sopravvive a una malattia o a una recessione, mai 'survive from'. La scrittura storica e archivistica lo usa intransitivamente per i documenti giunti fino a noi. Il sostantivo è standard in medicina, dove si riportano i tassi di sopravvivenza a cinque anni, e 'survival of the fittest' è una formula di Spencer e non di Darwin.

tesi (elaborato di laurea o di dottorato); tesi centrale

Il plurale è 'theses', si pronuncia THEE-seez e non è mai 'thesises'. Due sensi contano entrambi per uno studente. Il lungo lavoro di ricerca presentato per un titolo, dove le università britanniche chiamano di solito 'thesis' quello dottorale e 'dissertation' quello magistrale, mentre quelle americane tendono a scambiare i due termini. E l'affermazione centrale di un'argomentazione, che è ciò che un docente intende con 'thesis statement': la frase dell'introduzione che dichiara che cosa si sosterrà.

argomento

Più ristretto di 'subject' e più ampio di un'affermazione: è ciò di cui si scrive, non ciò che se ne dice. 'Topic sentence' è il nome standard della frase che dichiara di che cosa tratterà un capoverso, di solito la prima. L'aggettivo è un falso amico, dato che 'topical' vale attuale o di cronaca e non attinente all'argomento.

trasmettere

Si usa allo stesso modo per segnali, malattie e cultura: transmit data, transmit a virus, transmit values between generations. Va preferito a 'send' quando è un canale o un mezzo a fare da tramite. La t raddoppia davanti a una desinenza (transmitted, transmitting), e il sostantivo si divide per campo, dato che 'transmission' è il processo in epidemiologia e il cambio in meccanica.

ultimo (in una successione); di fondo, originario

Due sensi tirano in direzioni diverse: ultimo in una successione (the ultimate stage) e più profondo o di fondo (the ultimate cause), per cui è il contesto a dire al lettore quale dei due si intende. L'avverbio 'ultimately' vale di solito alla fine e funziona come segnale del discorso a inizio frase. 'Penultimate' vale penultimo, e il senso vago di migliore appartiene alla pubblicità.

unico nel suo genere, irripetibile

È l'esempio classico di aggettivo non graduabile: 'very unique' e 'more unique' sono gli errori che gli esaminatori cerchiano, perché non esistono gradi dell'essere l'unico. 'Almost unique' e 'virtually unique' vanno bene, perché si avvicinano all'assoluto anziché graduarlo. Regge 'to' per l'esclusività, come per una specie presente su una sola isola. Il senso corrente e vago di semplicemente insolito è ciò che diffonde l'errore.

visibile

Nella prosa accademica compaiono sia il senso fisico (visible to the naked eye) sia quello figurato (a highly visible campaign). Il sostantivo 'visibility' vale rilievo pubblico nella scrittura di ambito politico, e 'visible minority' è il termine ufficiale nella statistica canadese. Da non scambiare con 'visual', che vale relativo alla vista o fatto di immagini, non che si può vedere.

volontario

Due usi che si incontrano di continuo. Nelle dichiarazioni etiche la partecipazione è volontaria e può essere ritirata in qualsiasi momento, formula ormai quasi fissa. Nella scrittura di ambito politico britannico il 'voluntary sector' indica le associazioni e gli enti non retribuiti, contrapposti al settore pubblico e a quello privato. I contrari sono 'compulsory' e 'mandatory'; l'avverbio 'voluntarily' aggiunge una sillaba che chi impara spesso lascia cadere.